Utilisation d’agents synthétiques dans les sachets de nicotine aux Etats-Unis pour contourner la réglementation sur les arômes
14 juillet 2023
Par: Comité national contre le tabagisme
Dernière mise à jour: 14 juillet 2023
Temps de lecture: 5 minutes
L’utilisation de la mention « Conforme à l’interdiction des arômes » sur certains sachets de nicotine de la marque Zyn masque l’utilisation d’agents synthétiques rafraîchissants mais sans saveur, dans l’objectif supposé de contourner les réglementations sur les arômes caractérisants aux Etats-Unis.
L’interdiction des arômes caractérisants au menthol dans les cigarettes et les cigares a été adoptée aux Etats-Unis le 29 avril 2021, mais devrait nécessiter encore plusieurs années avant de devenir effective au niveau fédéral. Certains états (Californie, Massachussets…) et localités (386 collectivités locales au 31 décembre 2022) ont toutefois anticipé sur cette législation et ont déjà interdit ces arômes, y compris dans les cigarettes électroniques, les snuff[1] et les snus[2]. Ces réglementations locales ne concernent actuellement pas les sachets de nicotine[3] (pouches), qui ne contiennent pas de tabac.
Constatant l’apparition de mentions du type « Conforme à l’interdiction des arômes » (« Flavour-ban approved ») ou « sans arômes » (« unflavoured ») sur certaines références de sachets de nicotine de la marque Zyn, une équipe de chercheurs a conduit une étude sur la composition chimique de ces produits[4]. Elle a mis en évidence la présence d’agents synthétiques rafraîchissants dans certains de ces sachets de nicotine.
Présence d’agents synthétiques rafraîchissants
Les chercheurs ont testé deux références de sachets de nicotine Zyn comportant la mention « Conforme à l’interdiction des arômes » ou « sans arômes » (Zyn Chill et Zyn Smooth), en les comparant à d’autres références au menthol de la même marque (Cool Mint, Peppermint, Spearmint and Menthol). Ils ont d’abord soumis ces produits à une analyse de la microfluorimétrie calcique, puis à une analyse par chromatographie gazeuse.
Ces analyses ont mis en évidence la présence de WS-3, un agent synthétique rafraîchissant dérivé du menthol et sans odeur, dans les sachets de nicotine Zyn Chill, mais aussi dans les sachets de nicotine des références Zyn Peppermint et Zyn Spearmint. Cet agent synthétique n’a pas été retrouvé dans la référence des produits de la marque Zyn Smooth.
La particularité du WS-3 est d’activer les récepteurs TRPM8 (sensation de fraîcheur ou de menthol) et TRPA1 (irritation par le menthol), tout en réduisant la sensation d’irritation typique du menthol. Les sachets de nicotine Zyn Chill se sont ainsi révélés plus efficaces que ceux de Zyn Cool Mint (+39 %) et de Zyn Peppermint (+53 %) pour activer les récepteurs TRPM8, confirmant ainsi la présence d’un agent mentholé ; en revanche, ils activaient moins fortement les récepteurs TRPA1, et produisaient donc une moindre irritation que les deux autres marques.
Une possible faille de la réglementation sur les arômes
L’effet rafraîchissant de la menthe a été amplement démontré comme un facilitateur de l’initiation et du maintien de la dépendance tabagique, en ce qu’il réduit la sensation d’âpreté provoquée par la fumée du tabac. Ce constat a conduit depuis plusieurs décennies les industriels du tabac à fortement promouvoir les produits du tabac et de la nicotine mentholés.
La perspective d’une interdiction à terme des arômes, et notamment des arômes mentholés, aurait poussé Swedish Match, fabricant de Zyn racheté en décembre 2022 par Philip Morris International (PMI), à anticiper cette législation à l’aide de mentions suggérant des produits ne comportant pas d’arômes. Pourtant en dépit de ces mentions, les résultats des chercheurs montrent bien qu’un agent rafraîchissant simulant l’effet du menthol a été ajouté au produit.
Ces agents synthétiques rafraîchissants ont été notamment reconnus comme des arômes chimiques par la Flavour Extracts Manufacturers Association (FEMA), une organisation émanant de l’industrie du tabac dédiée à l’évaluation de la sécurité des arômes. Il ne peut être ignoré du fabricant Swedish Match/ PMI.
Déjà largement utilisés dans le secteur des cigarettes électroniques, ces agents synthétiques n’avaient pas encore été signalés sur le segment des sachets de nicotine. Ils apparaissent comme de possibles failles dans la réglementation des arômes, les industriels du tabac ayant déjà conçu plusieurs méthodes pour contourner ce type de réglementation.
Pour en savoir davantage sur les sachets de nicotine, lire notre décryptage.
Mots-clés : sachets de nicotine, pouches, agents rafraîchissants, menthol, Zyn, Swedish Match, PMI.
MF
[1] Tabac à priser.[2] Sachets de tabac qui se placent entre la gencive et la lèvre.[3] Sachets de nicotine qui se placent entre la gencive et la lèvre, souvent confondus avec les snus.[4] Jabba SV, Erythropel HC, Woodrow JG, et al. Synthetic cooling agent in oral nicotine pouch products marketed as ‘Flavour-Ban Approved’, Tobacco Control, Published Online First: 28 June 2023. doi: 10.1136/tc-2023-05803.
