Plus de 1,5 million de Coréens signent une pétition nationale soutenant le procès contre des fabricants de tabac
3 août 2025
Par: Comité national contre le tabagisme
Dernière mise à jour : 1 août 2025
Temps de lecture : 4 minutes
Le Service national d’assurance maladie sud-coréen (NHIS) a déposé auprès de la cour d’appel une pétition signée par plus de 1,5 million de personnes, dans le cadre de son procès contre trois fabricants de tabac, KT&G, Philip Morris Korea et BAT Korea. Cette action collective a largement dépassé l’objectif initial d’un million de signatures, initialement recueillies entre le 24 mars et le 31 mai 2025 et étendues jusqu’au 30 juin en raison d’une très forte participation publique. Le procès, engagé en avril 2014, vise à obtenir 53,3 milliards de wons (33 millions d’euros) au titre des frais médicaux que l’assurance maladie affirme avoir couverts pour des maladies liées au tabagisme[1].
Des arguments de santé publique et de responsabilité morale
Le NHIS affirme que cette démarche reflète une demande forte de responsabilité envers les industriels du tabac. En plus de l’objectif déjà dépassé d’un million de signatures, des témoignages ont été remis, pointant notamment le manque de reconnaissance par les entreprises de l’impact du tabac sur les cancers du poumon.
Dans une déclaration écrite jointe à la pétition, le président du NHIS, Jung Ki-suck, pneumologue et ancien directeur de l’agence coréenne de contrôle des maladies, insiste sur le caractère hautement addictif du tabac et son lien reconnu avec plusieurs types de cancers. Il conteste les affirmations des fabricants selon lesquelles le tabac serait un choix individuel, moins addictif que les stupéfiants ou que l’arrêt du tabac serait facile.
La requête fait également référence aux déclarations officielles de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et de la Convention-cadre de l'OMS pour la lutte antitabac (CCLAT), qui ont toutes deux officiellement exprimé leur soutien à l'importance pour la santé publique et à la validité du procès coréen. En mai 2025, l'OMS et le secrétariat de la CCLAT ont publié des déclarations scientifiques et politiques appuyant la cause du NHIS[2].
Le dossier contre les fabricants de tabac se consolide à l’aune de solides données médicales
Selon le NHIS, la classification coréenne des maladies répertorie 17 affections directement liées au tabac, et au moins 45 maladies dont la corrélation avec le tabagisme est statistiquement établie.
Le Dr Jung affirme que le tabac est l'une des substances les plus nocives pour la santé humaine, avec une charge annuelle estimée à 3,8 billions de wons (2,35 milliards d’euros) pour l’assurance maladie nationale. Il cite également des recherches indiquant que 98,2 % des patients atteints d’un cancer du poumon à petites cellules n’avaient pas d’autre facteur identifiable que le tabagisme.
Le NHIS a intenté une action en dommages-intérêts contre KT&G, Philip Morris Korea et BAT Korea en avril 2014 devant le tribunal central de district de Séoul. Le montant de 53,3 milliards de wons correspond aux indemnités versées par l'assurance pour les frais médicaux de 3 465 patients diagnostiqués avec un cancer du poumon ou du larynx après avoir fumé un paquet par jour pendant 20 ans ou plus.
En première instance, en 2020, la justice avait rejeté la demande du NHIS, estimant que des éléments supplémentaires étaient nécessaires pour écarter d'autres causes possibles de cancer (mode de vie, antécédents familiaux, etc.).
La décision en appel est toujours en attente. Pour le président du NHIS, ce procès représente un enjeu sociétal majeur, et le soutien populaire témoigne d’un consensus fort en faveur d’une reconnaissance de la responsabilité des fabricants.
Une décision qui peut également interroger sur la façon de responsabiliser ces fabricants en dehors des frontières puisque, en avril 2025, le groupe sud-coréen KT&G s’est fait remarquer en inaugurant une usine de production de cigarettes à Almaty, au Kazakhstan, marquant une nouvelle étape dans sa stratégie d’expansion internationale. D’un coût estimé à près de 116 millions d’euros, ce site industriel compte produire 4,5 milliards de cigarettes par an, destinées non seulement au marché local, mais aussi à l’exportation vers l’Europe de l’Est, les pays de la Communauté des États indépendants (CEI) et d’autres marchés eurasiens.
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[1]Hye-seon Chae, NHIS hands in petition to court signed by 1.5 million people in tobacco lawsuit, Korea JoongAng Daily, publié le 28 juillet 2025, consulté le 28 juillet 2025
[2]Jisun Kim, Over 1.5 Million People Sign Nationwide Petition Backing National Health Insurance Service’s Landmark Lawsuit Against Tobacco Companies, alphabiz, publié le 28 juillet 2025, consulté le 28 juillet 2025
