Vapotage et sphère buccodentaire, des risques établis

Une revue narrative publiée en 2026 dans Dentistry Journal passe en revue les travaux consacrés aux effets des cigarettes électroniques au niveau de la bouche. Son auteur, Mahmoud Rouabhia, de l’Université de Laval au Québec, conclut que la vapeur inhalée présente des risques pour les tissus buccaux, tout en soulignant que certains risques à long terme ne peuvent encore être documentés de manière rigoureuse.[1]

Une alternative devenue produit de masse

Présentée au début des années 2000 comme une solution pour les fumeurs dans l’arrêt du tabac, la cigarette électronique s’est rapidement diversifiée. Les premiers modèles, dits « cigalikes », ont laissé place à des dispositifs rechargeables, puis à des appareils réglables et à des pods compacts, souvent plus puissants et plus efficaces dans la délivrance de nicotine, sans compter les dispositifs à usage unique et semi-jetables.

Cette évolution technique a élargi l’usage bien au-delà du sevrage tabagique. La revue rappelle que les cigarettes électroniques sont désormais largement utilisées par de jeunes fumeurs, mais aussi par des non-fumeurs, ce qui alimente les inquiétudes des professionnels de santé.

La bouche est directement exposée

Lors de chaque inhalation, l’aérosol entre en contact direct avec la salive, les gencives, la langue, les dents, les muqueuses et les matériaux de restauration dentaire. Selon les études recensées, cette exposition peut réduire le flux salivaire, assécher la bouche, rendre la salive plus acide et plus visqueuse, et diminuer ses capacités antioxydantes et antimicrobiennes.

La revue des enseignements scientifiques évoque également un déséquilibre du microbiote buccal : diminution de certaines bactéries associées à une bonne santé bucco-dentaire et l’augmentation en revanche de bactéries parodonto-pathogènes. Ce déséquilibre pourrait favoriser caries, inflammations chroniques, candidoses ou maladies parodontales.

Les dents elles-mêmes pourraient être touchées, avec une déminéralisation de l’émail, un risque d’érosion et des modifications de couleur. Les matériaux utilisés pour les obturations ou les prothèses (composites, ciments verres ionomères, céramiques) peuvent aussi voir leur couleur, leur rugosité de surface et leur dureté évoluer du fait d’une exposition répétée.

Gencives, langue et muqueuses sous surveillance

Les gencives figurent parmi les zones les plus étudiées. Les travaux cités font état d’une augmentation de médiateurs inflammatoires, d’une altération de la microcirculation gingivale et d’une baisse de la capacité des cellules gingivales à adhérer, proliférer et produire la matrice extracellulaire.

Cette inflammation pourrait rester discrète : la diminution du saignement gingival liée à une moindre perfusion sanguine risque de donner une fausse impression de santé parodontale, alors même que les tissus se dégradent. Les auteurs de ces travaux y voient un facteur susceptible de ralentir la cicatrisation et de favoriser une progression silencieuse des maladies parodontales.

La langue peut également être concernée : irritations, sensations de brûlure, troubles du goût, enduit lingual, mauvaise haleine et cas rapportés de langue noire villeuse (poilue) figurent parmi les manifestations associées au vapotage. Des lésions des muqueuses jugales et palatines, notamment des ulcérations ou des plaques blanches, ont aussi été décrites dans des études cliniques et des rapports de cas.

Des composés chimiques sous haute température

L’aérosol ne contient pas seulement de la nicotine. En chauffant le propylène glycol, la glycérine végétale, la nicotine et les arômes, les dispositifs peuvent produire du formaldéhyde, de l’acétaldéhyde, de l’acroléine, du méthylglyoxal, de l’hydroxyacétone, des hémicétals ou encore des nitrosamines spécifiques du tabac, telles que NNK et NNN.

La température de chauffe varie fortement selon les générations d’appareils, allant approximativement de 100 °C à plus de 400 °C dans certaines conditions. Les températures élevées, surtout en cas de « dry hit », lorsque la mèche n’est plus suffisamment imprégnée de liquide, augmentent la formation de composés carbonylés potentiellement toxiques.

Selon la revue, ces substances peuvent induire un stress oxydatif, des dommages de l’ADN, une mort cellulaire et une inflammation chronique des tissus buccaux. L’auteur précise toutefois qu’il n’existe pas encore de preuve clinique directe reliant la cigarette électronique au cancer de la bouche : les données disponibles portent surtout sur des mécanismes biologiques observés in vitro ou sur des marqueurs précoces observés chez des utilisateurs.

Des conclusions prudentes qui invitent toutefois à limiter le vapotage

L’étude insiste sur les limites de la littérature : beaucoup de travaux sont réalisés en laboratoire, les conditions d’exposition ne sont pas standardisées, et les études humaines portent souvent sur des durées courtes ou sur des personnes qui fument aussi des cigarettes classiques. Des cohortes suivies pendant plusieurs décennies, avec des groupes comparables et un contrôle des facteurs de confusion, seraient nécessaires pour préciser le niveau réel de risque. Les conclusions restent néanmoins claires : les données disponibles suggèrent que le vapotage, en tant que tel, peut perturber l’équilibre de la cavité buccale et ne doit pas être considéré comme inoffensif. La revue recommande aux professionnels de la santé bucco-dentaire d’interroger systématiquement leurs patients sur leur usage, de surveiller sécheresse buccale, irritations, inflammations gingivales et mauvaise haleine, et d’encourager une hygiène rigoureuse ainsi qu’un arrêt dès que possible du vapotage.

Ces résultats s’inscrivent dans la continuité d’avertissements de plus en plus nombreux formulés à l’attention des utilisateurs de ces produits. Ils rappellent que les aérosols de vapotage ne sont pas de simples « vapeurs d’eau » : ceux-ci peuvent contenir de la nicotine, des particules fines, des composés carbonylés et certains métaux.

Cette revue sur la santé bucco-dentaire renforce donc un message de prudence déjà porté par les acteurs de santé publique : si la cigarette électronique peut représenter une alternative pour un fumeur adulte cherchant à arrêter le tabac, elle ne doit pas être présentée comme un produit anodin et l’arrêt du vapotage à la suite de l’arrêt du tabac est alors vivement recommandé. Les acteurs de santé publique mettent par ailleurs en garde contre l’attrait de nombreuses cigarettes électroniques telles les puffs et les nombreux arômes de ces produits ciblant les jeunes. Ceux-ci rappellent que la dépendance à la nicotine peut s’installer rapidement et que le cerveau des jeunes est encore en développement. Les effets observés sur les gencives, la salive, l’émail et le microbiote buccal ajoutent ainsi un argument supplémentaire à la nécessité de prescrire en premier lieu les traitements validés et sans risques pour le sevrage tabagique, d’informer clairement les utilisateurs de ces produits des risques encourus, de réglementer l’accès de ces produits et de prévenir leur usage chez les non-fumeurs.

©Génération Sans Tabac

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[1]Rouabhia M., The Adverse Effects of Electronic Cigarettes on Oral Health: Where Do We Stand?, Dentistry Journal, publié le 8 octobre 2026, consulté le 4 novembre 2026

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