Etats-Unis : vers une réduction des teneurs en nicotine des produits du tabac ?

L’administration américaine devrait publier une proposition d’un plan de réduction des niveaux de nicotine dans les produits du tabac dans les derniers jours du mandat de Joe Biden. Cette mesure, qui avait été envisagée lors de la première présidence de Donald Trump, pourrait toutefois être abandonnée par celui-ci, au regard de son positionnement antiréglementaire et sa proximité avec le lobby de l’industrie du tabac[1].

Une mesure historique de santé publique pour les derniers jours de Biden à la Maison-Blanche

Dans les prochains jours, le gouvernement sortant de Joe Biden devrait proposer un plan visant à réduire la teneur nicotinique des produits du tabac. Une telle proposition devrait être largement soutenue par les organisations de santé publique, alors que l’interdiction du menthol, qui devait être l’une des mesures phares du mandat Biden, n’a jamais vu le jour, en raison du fort lobbying exercé par l’industrie du tabac, et un parti démocrate soucieux de ne pas apparaître comme discriminant à l’égard des communautés afro-américaines, particulièrement consommatrices de cigarettes mentholées. Toutefois, Donald Trump étant investi le 20 janvier, l’avenir de la proposition de réduire les niveaux de nicotine dans les produits du tabac sera essentiellement dans les mains du futur président des Etats-Unis.

L’avenir de la proposition très incertain

En la matière, il est à ce jour difficile de prévoir ce que l’administration Trump compte faire de ce projet. En effet, à l'été 2017, le premier commissaire de la Food and Drug Administration (FDA) de Trump, Scott Gottlieb, avait également annoncé envisager un plan de réduction des niveaux de nicotine dans les produits du tabac. Dans son annonce, Gottlieb avait avancé qu’une telle mesure placerait les Etats-Unis « sur la voie de l’une des plus grandes victoires de santé publique de l’histoire moderne », permettant « la sauvegarde de millions de vie ». Plus précisément, une estimation de la FDA publiée l’année suivant cette annonce considérait que la mise en place d’une réduction de la teneur en nicotine entraînerait un recul de 13 millions de fumeurs aux Etats-Unis dans les cinq ans suivant sa mise en œuvre. Toutefois, Scott Gottlieb a quitté la FDA en 2019, et le projet a été enterré, notamment en raison d’un manque de soutien de la part de la Maison Blanche, comme l’affirme Mitch Zeller, alors directeur du Centre des produits du tabac de la FDA : « On nous a dit que l'administration ne soutenait plus [la mesure]. Littéralement, j'ai dû cesser d'en parler publiquement dans mes discours et mes présentations ».

Une mesure dangereuse pour l’industrie du tabac

Le positionnement vigoureusement antiréglementaire que Donald Trump affirme vouloir donner à son deuxième mandat pourrait compromettre l’aboutissement de cette proposition. De nombreux signaux laissent par ailleurs penser que l’arrivée du prochain président des Etats-Unis dans le Bureau ovale pourrait se traduire par un passage à vide pour la santé publique, qu’il s’agisse de la nomination d’un complotiste au ministère de la Santé, ou la forte proximité de Donald Trump avec le lobby de l’industrie du tabac. En raison de l’efficacité de la mesure pour lutter contre le tabagisme, les fabricants ont manifesté leur opposition à la mise en place d’une réduction de la teneur nicotinique de leurs produits. Si cette mesure venait toutefois à être soutenue par Donald Trump, elle pourrait « sonner le glas du tabagisme en Amérique », selon Dennis Henigan, vice-président chargé des affaires juridiques et réglementaires de l’ONG Campaign for Tobacco Free Kids. Bien que l’industrie du tabac ait émis des doutes sur la capacité de cette mesure à réduire le tabagisme, l’évolution boursière des fabricants semble toutefois indiquer que la réduction de la teneur nicotinique pourrait considérablement fragiliser la santé économique du secteur. En effet, suite à l’annonce de Scott Gottlieb en juillet 2017, l’action d’Altria, fabricant de la marque Marlboro aux Etats-Unis, avait reculé de plus de 10%[2].

FT