Les appels aux Centres antipoison de Nouvelle-Galles du Sud pour empoisonnements d’enfants de moins de 4 ans par des cigarettes électroniques ont augmenté de près de 70 % en un an. Cette alerte survient alors que les cigarettes électroniques habituelles sont relativement couteuses et ne sont en principe vendues en Australie que sur prescription médicale. L’explosion des ventes de cigarettes jetables du type puff semble à l’origine de ce phénomène.
En Nouvelle-Galles du Sud, les appels aux centres antipoison pour des intoxications d’enfants de moins de 4 ans par des cigarettes électroniques sont passés de 127 en 2021 à 213 en 2022[1]. En Australie, l’accès aux cigarettes électroniques habituelles est encadré depuis le 1er octobre 2021, et réservé aux seuls adultes souhaitant arrêter de fumer et munis d’une ordonnance.
Par contre, comme de nombreux autres pays, l’Australie est le siège d’une diffusion massive des cigarettes électroniques jetables (« puffs »), depuis fin 2021.
La toxicité des e-liquides en question
Les jeunes enfants portent les cigarettes électroniques à leur bouche et sont intoxiqués par la nicotine. Les signes d’intoxication nicotinique présentés par ces enfants sont les suivants : nausées, vomissements, toux, accélération de la fréquence cardiaque, perte de connaissance, voire crises d’épilepsie. Passé l’épisode toxique aigu, il est possible que l’exposition à un très jeune âge à des doses toxiques de nicotine, une drogue puissante, ait des conséquences sur le développement cérébral de ces enfants.
L’exposition à la nicotine présente dans les puffs est d’autant plus dangereuse, que celle-ci est présente sous forme de sels, ce qui augmente son pouvoir addictif, et que les concentrations de nicotine peuvent être très élevées, voire supérieures aux seuils légaux.
Inquiétante progression des cigarettes électroniques, malgré la législation
La forte croissance de l’usage des produits du vapotage en Australie ces dernières années a mobilisé les acteurs de santé Publique. Ainsi, en Nouvelle-Galles du Sud la proportion de vapoteurs réguliers chez les 16-24 ans est passée de 4,5 % en 2020 à 11 % en 2021, laissant craindre l’apparition d’une nouvelle épidémie pédiatrique[3].
La législation actuelle restreignant les ventes de cigarettes électroniques aux situations de sevrage est actuellement mal appliquée, avec un marché noir des cigarettes électroniques florissant. Le ministre de la Santé du gouvernement Australien a annoncé son intention de renforcer la législation sur le tabac et les produits du vapotage, et a conduit une consultation de six semaines qui s’est achevée mi-janvier 2023[4] opposant les arguments de prévention de la santé publique, en particulier celle des jeunes, à ceux exprimant l’intérêt possible pour les fumeurs désireux d’arrêter de fumer. Toutefois, une étude publiée en mai 2022 par le Cancer Institute NSW rapportait que l’arrêt du tabac n’était un motif de consommation de cigarettes électroniques que pour 16 % des vapoteurs réguliers, ce qui amène à relativiser ce dernier point de vue[5].
Mots-clés : enfants, intoxication, cigarettes électroniques, puffs, Australie, Nouvelle-Galles du Sud
MF
[1] Stonehouse G, NSW parents report alarming rise of e-cigarette poisoning in young children, ABC News, publié le 31 janvier 2023, consulté le 1er février 2023.
[2] Cigarette électronique, DGCCRF, publié le 27 septembre 2019, consulté le 1er février 2023.
[3] Ward M, Number of young people vaping doubles in a year as smoking rates drop, The Sydney Morning Herald, publié le 31 mai 2022, consulté le 1er février 2023.
[4] Chrysanthos N, Labor prepares to take on Big Tobacco again, The Sydney Morning Herald, publié le 21 janvier 2023, consulté le 1er février 2023
[5] Cancer Institute NSW, NSW Smoking & Health Survey 2021, 30 mai 2022.
