Les forums sociaux en ligne : un levier d’accompagnement efficace pour les jeunes souhaitant arrêter de vapoter

Alors que les jeunes adultes et adolescents sont particulièrement touchés par l’épidémie de vapotage, une nouvelle étude[1] menée aux États-Unis explore l’intérêt d’ajouter un forum social interactif à un programme de sevrage numérique. Les premiers résultats montrent un effet significatif sur la confiance dans la capacité à arrêter. À travers l’intégration d’un forum Discord dans le programme de sevrage numérique « This is Quitting » de l’organisme Truth Initiative, les chercheurs ont évalué les bénéfices d’un soutien social en ligne, en temps réel, dans le parcours de sevrage des jeunes utilisateurs de cigarette électronique.

L’étude s’appuie sur le programme « This is Quitting » (TIQ), une intervention numérique de sevrage par SMS gratuite et personnalisée développée par Truth Initiative, à destination des 13-24 ans. En février et mars 2023, 527 jeunes ayant intégré TIQ ont été invités à rejoindre un forum Discord[2] privé entre pairs. Parmi eux, 319 ont complété les évaluations de suivi un mois après l’inscription.

Les participants ont été aléatoirement répartis en deux groupes : un groupe témoin bénéficiant uniquement de l’accompagnement TIQ, et un groupe expérimental ayant accès en plus à la plateforme Discord. L’objectif était d’évaluer l’acceptabilité de cet espace social et son effet sur deux indicateurs clés : la confiance dans la capacité à arrêter le vapotage et l’abstinence auto-déclarée. Les mesures comprenaient des données sociodémographiques, une échelle de dépendance à la cigarette électronique, un indice de détresse psychologique ; des données sur les comportements de consommation, ainsi que des indicateurs d’engagement (nombre de messages et de réactions sur Discord).

Des résultats encourageants sur l’adhésion et l’accompagnement

Parmi les 319 jeunes ayant reçu une invitation à rejoindre la plateforme Discord dans le cadre de l’étude, 57,4 % ont accepté — un taux d’adhésion particulièrement élevé au regard des taux habituellement observés dans les programmes d’arrêt du tabac en ligne. Cette proportion dépasse par exemple celle d'autres études similaires, où seulement un tiers des jeunes déclaraient être disposés à utiliser un réseau social pour arrêter de fumer.

Parmi les jeunes ayant rejoint le forum Discord, 61,7 % (soit 113 personnes) ont effectivement interagi, en publiant un message ou en réagissant à un contenu.

D’un point de vue des résultats psychosociaux, l’engagement sur la plateforme Discord est associé à une amélioration significative de la confiance en la capacité à arrêter ou à maintenir l’arrêt. Près de 51,4 % des jeunes actifs sur Discord se déclaraient confiants leur capacité à arrêter, contre 44,3 % dans le groupe témoin. Cette différence, bien que modeste, est statistiquement significative, et cohérente avec les données montrant que la confiance en soi est un facteur prédictif reconnu du maintien de l’abstinence dans d’autres études de sevrage tabagique.

En revanche, aucune différence statistiquement significative n’a été observée concernant l’abstinence déclarée un mois après l’inclusion : 33,6 % des jeunes du groupe Discord disaient ne pas avoir vapoté au cours des 30 derniers jours, contre 26,2 % dans le groupe TIQ seul. Ce résultat, bien qu'encourageant, demande à être confirmé dans des études à plus long terme indiquent les auteurs.

À noter également, les participants les plus engagés sur Discord étaient ceux qui présentaient un niveau plus élevé de détresse psychologique et rapportaient une consommation plus fréquente d’autres substances (alcool, cannabis, tabac combustible), ce qui suggère que le besoin de soutien social est plus marqué dans ces sous-populations.

Les plateformes sociales : un vecteur prometteur de soutien pour le sevrage des jeunes

L’étude confirme que les plateformes sociales en ligne peuvent constituer un levier pertinent pour accompagner les jeunes dans leur démarche d’arrêt du vapotage, en complément des interventions numériques classiques et des prises en charge de traitement de la dépendance. La possibilité d’interagir en temps réel avec des pairs confrontés aux mêmes difficultés semble répondre à un besoin fort de soutien émotionnel et motivationnel, souvent peu pris en compte dans les approches traditionnelles du sevrage.

Discord, en tant qu’outil populaire chez les adolescents et jeunes adultes, offre un espace d’échange flexible, informel et sécurisé, où les participants peuvent poser des questions, partager leurs progrès, exprimer leurs difficultés ou simplement lire les expériences des autres. Même si l’engagement actif (publications, réactions) reste relativement modeste, les bénéfices sur la confiance en soi apparaissent significatifs. Cela souligne l'importance de créer des environnements favorables à l'entraide, même dans le cadre d’une intervention à distance.

L’accessibilité de ces outils numériques est également un atout important. Pour de nombreux jeunes, notamment ceux vivant dans des environnements sociaux défavorisés ou confrontés à des formes d’isolement, les réseaux sociaux peuvent devenir un canal privilégié d’accompagnement, plus facilement mobilisable que les consultations en présentiel.

Enfin, les auteurs soulignent la nécessité de futures recherches pour mieux comprendre l’effet de l’engagement passif – c’est-à-dire le fait de lire les messages sans nécessairement interagir – qui pourrait également générer un bénéfice psychologique. Ce type d’usage est fréquent sur les réseaux sociaux et mériterait d’être davantage pris en compte dans les évaluations d’impact.

©Génération Sans Tabac

AE

[1] Do EK, Cha S, Tulsiani S, Edwards G, Yu LQ, Amato MS, Jacobs MA, Hair EC. Online social platform engagement by young treatment seekers in a digital vaping cessation intervention: Effects on confidence in the ability to quit vaping and vaping abstinence. Internet Interv. 2024 Oct 4;38:100779. doi: 10.1016/j.invent.2024.100779. PMID: 39429750; PMCID: PMC11490902.

[2] Discord est une plateforme de messagerie instantanée et de discussion en ligne, initialement conçue pour les communautés de joueurs, mais largement adoptée depuis par les jeunes pour échanger sur des centres d’intérêt communs. Elle permet la création de "serveurs" privés ou publics, organisés en salons textuels ou vocaux, favorisant des interactions en temps réel au sein de groupes d’utilisateurs.