Japan Tobacco International renforce sa présence dans le Caucase et menace les progrès de lutte antitabac dans la région

Japan Tobacco International (JTI) a annoncé un accord pour la fabrication de ses marques de cigarettes en Azerbaïdjan en vue de leur exportation vers la Géorgie. Dans le cadre de ce nouvel accord, les marques de JTI seront fabriquées par le cigarettier azerbaïdjanais Tabaterra, qui produit également des cigarettes pour British American Tobacco et Imperial Brands.

Dans le cadre de ce partenariat, des marques mondialement connues telles que Winston, Camel et Sobranie, vendues en Géorgie et appartenant à la société JTI, seront désormais produites par Tabaterra en Azerbaïdjan. L'objectif de l’accord semble être de fournir plus rapidement des cigarettes aux Géorgiens[1]. L'expansion du cigarettier sur le marché géorgien menace les progrès récents en matière de réduction du tabagisme dans un pays qui a connu et connaît encore l'un des taux de tabagisme les plus élevés d'Europe. En outre, l’accord contredit les affirmations de JTI selon lesquelles le cigarettier soutiendrait les objectifs de développement durable (ODD) des Nations unies.

Une expansion qui menace les progrès de la lutte antitabac en Géorgie

En 2020, on estimait qu'environ 29 % des Géorgiens adultes, consommaient du tabac, la prévalence étant particulièrement élevée parmi les hommes : 55 %. Alors que les taux de tabagisme en Géorgie demeurent parmi les plus élevés de la région européenne de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), ils sont néanmoins en baisse constante depuis 2000, et cette tendance à la baisse devrait se poursuivre jusqu'en 2025.

Une partie de cette baisse continue est attribuable aux modifications de la législation antitabac du pays adoptées en 2017, dont les premières mesures sont entrées en vigueur en 2018. L’actuelle législation de lutte contre le tabagisme est désormais considérée comme l’une les plus complètes de la Région européenne de l’OMS.

Une série de nouvelles mesures ont été introduites et ont considérablement renforcé la mise en œuvre des dispositions de la Convention-cadre de l’OMS pour la lutte antitabac (CCLAT). Celles-ci concernent le développement de lieux sans tabac, l’introduction du paquet neutre pour les produits du tabac, y compris le tabac chauffé, ainsi qu’une interdiction de la publicité, de la promotion et du parrainage en faveur du tabac incluant la suppression des étals des produits sur les lieux de vente de même que l’interdiction de la vente de produits du tabac en ligne. Elle a également renforcé la réglementation des nouveaux produits du tabac et de la nicotine en classant les produits du vapotage contenant de la nicotine comme des produits du tabac. Cependant, en raison de la forte ingérence de l’industrie du tabac, plusieurs mesures ont été repoussées, notamment la législation sur les emballages neutres pour le tabac, reportée de janvier 2018 à janvier 2024.

Un partenariat qui va à l’encontre des engagements de JTI pour un développement durable

En plus de menacer la santé publique en Géorgie, le nouvel accord de JTI va à l’encontre de son engagement affirmé envers les objectifs du développement durable (ODD). Dans son rapport intégré 2021, le fabricant a identifié neuf ODD auxquels le fabricant affirme contribuer par son activité. En réalité, au moins cinq de ces ODD sont mis à mal par le fabricant : l’Objectif 3 : bonne santé et bien-être, l’objectif 10 : réduction des inégalités, les objectifs 12 consommation et production responsables, l’objectif 13 : mesures relatives à la lutte contre le changement climatique et 15 : vie terrestre et développement durable. Ce nouvel accord est ainsi de nature à aggraver l’impact négatif du cigarettier au regard des ODD.

Sur son site internet, la préservation de l’environnement et le soutien aux populations précaires sont les arguments majeurs de la communication de responsabilité sociale (RSE) de Japan Tobacco. Ce dernier met en avant les financements et actions qu’il soutient dans une stratégie d’image d’autant plus indispensable que la législation lui interdit toute autre forme de publicité, de promotion et de parrainage[2]. En faisant connaître son engagement en faveur de la RSE et des ODD, le cigarettier s’efforce de rester une entreprise attrayante pour les investisseurs et de convaincre les décideurs politiques et le public qu'elle est une entreprise socialement responsable. L’expansion du cigarettier dans la région et le développement de la fabrication de cigarettes, soulignent la réelle finalité poursuivie qui est celle de faire des profits. Les objectifs de Japan Tobacco ont du reste été clairement énoncés dans une présentation faite aux investisseurs en mai 2023, dont l’une des diapositives était intitulée « Combustibles : Maximiser la croissance rentable ».

Mots-clés : Géorgie, Azerbaïdjan, Japan Tobacco International, ODD, RSE.

AE

[1] JTI’s New Manufacturing Deal Is an Affront to the SDGs and Public Health, Expose Tobacco, publié le 10 août 2023, consulté le 16 août 2023

[2] Génération sans tabac, Japan Tobacco communique activement sur ses activités de RSE dans les médias japonais, publié le 5 octobre 2022, consulté le 16 août 2023