Au Japon comme en Irlande, des voix s’élèvent pour repousser l’âge légal d’achat du tabac à 21, voire 22 ans

Des hommes politiques et des chercheurs réclament de porter l’âge légal d’achat de produits du tabac à 21 ans en Irlande et à 22 ans au Japon.

Lors du congrès 2023 de la Société européenne de cardiologie (ESC), qui s’est tenu à Amsterdam du 25 au 28 août 2023, une équipe de chercheurs japonais a présenté une étude sur le profil de l’addiction à la nicotine en fonction de l’âge de l’initiation tabagique[1]. Un total de 1382 fumeurs ayant consulté dans un centre de sevrage tabagique de Kyoto ont été séparés en deux groupes, selon qu’ils avaient commencé à fumer avant (n = 556) ou après 20 ans (n = 826), cet âge étant celui à partir duquel on peut acheter légalement des cigarettes au Japon. Les hommes étaient majoritaires dans cet échantillon (70 %), reflétant ainsi le sexe ratio de la prévalence tabagique au Japon.

Les fumeurs précoces sont plus dépendants de la nicotine

Les fumeurs ayant commencé à fumer avant 20 ans fumaient davantage de cigarettes chaque jour que les fumeurs ayant commencé après 20 ans (25 contre 22). Ils affichaient aussi un taux plus élevé de monoxyde de carbone (CO) dans l’air expiré et présentaient un score plus élevé au test de Fagerström mesurant la dépendance tabagique. De plus, seulement 46 % des fumeurs ayant commencé avant 20 ans étaient parvenus à cesser de fumer complètement, contre 56 % de ceux ayant commencé après 20 ans.

« Nos résultats indiquent que commencer à fumer précocement est lié à une dépendance nicotinique plus forte », a déclaré Le Dr Koji Hasegawa, l’un des auteurs de ce travail, confirmant ainsi d’autres études sur ce sujet. Ce constat le pousse à réclamer aux autorités japonaises de différer à 22 ans – ou plus – l’âge légal d’achat du tabac.

Une étape indispensable pour atteindre une Génération sans tabac

En Irlande, où l’âge légal d’achat du tabac est aujourd’hui de 18 ans, Colm Burke, le porte-parole Santé du parti Fine Gael, a réclamé au gouvernement que cet âge soit porté à 21 ans[2]. Il a notamment souligné qu’aux Etats-Unis, le relèvement de l’âge légal d’achat du tabac à 21 ans, en 2016, a permis de réduire de 20 % la prévalence tabagique dans le groupe des moins de 25 ans. Il a également souhaité que l’Irlande, qui avait institué dès 2004 l’interdiction de fumer sur les lieux de travail, reste parmi les pays les plus en actif dans la lutte contre le tabagisme, ce qui n’est plus le cas depuis 2018.

Colm Burke demande que cette mesure soit intégrée dans le Public Health (Tobacco and Nicotine Inhaling Products) Bill, un projet en cours d’examen au Parlement. A défaut, il suggère d’amender le Public Health [Tobacco] Act 2002 afin d’y inscrire cette disposition. Il a par ailleurs insisté sur la nécessité de mesures antitabac fortes pour parvenir à l’objectif d’une Génération sans tabac en Irlande en 2025, avec moins de 5 % de fumeurs dans la population. L’Irlande comptait 14 % de fumeurs quotidiens en 2020.

Relever l'âge, une mesure bien comprise et bien acceptée par la population

Dans ces deux pays comme dans d’autres, relever l’âge légal d’achat du tabac permettrait d’une part de différer l’âge de l’initiation tabagique, et d’autre part de limiter l’intensité de la dépendance nicotinique, ce qui faciliterait le sevrage et son maintien. Porter cet âge légal à 21 ans au lieu de 18 ans est l’une des mesures de protection du public envisagée ou déjà mise en œuvre dans les pays ayant le plus progressé dans la lutte contre le tabagisme. Il s’agit aussi d’une mesure perçue positivement par la population : au Royaume-Uni, 64 % des adultes et 54 % des 18-24 ans sont favorables à une telle mesure, contre 15 % d’adultes qui y sont opposés.

Mots-clés : Japon, Irlande, âge légal, 21 ans, dépendance tabagique.

MF

[1] Smokers who start below age 20 become more addicted and find it difficult to quit, ESC, publié le 25 août 2023, consulté le 28 août 2023.

[2] Cox J, TD calls for age limit on tobacco products to be increased to 21, Breaking News, publié le 27 août 2023, consulté le 28 août 2023.