Selon STOP (Stopping Tobacco Organizations and Products), l’organisme de surveillance mondial de l’industrie du tabac, les cigarettiers tenteraient actuellement de profiter de la pandémie du COVID-19 pour rétablir leur réputation[1], et pour accroître leurs ventes de tabac, alors que les fumeurs touchés par le Corona Virus seraient davantage susceptibles de développer des formes graves de la maladie.
L’industrie du tabac cherche aujourd’hui à saper les messages de santé publique exhortant les fumeurs à sortir du tabagisme. Des membres de la Fondation pour un monde sans fumée, un front group affilié à Philip Morris International (PMI), ont avancé, contre toute preuve scientifique probante, qu’une transition vers d’autres produits de leur gamme que sont les cigarettes électroniques permettrait d’atténuer les conséquences sanitaires des futurs virus respiratoires, que la nicotine permettait la réduction de formes sévères de Corona Virus, et enfin que le lien entre tabagisme et le CoVID-19 était « faible et peu non concluant ».
Les cigarettiers se sont également illustrés en adaptant leur offre de produits à la pandémie. En Ukraine par exemple, des publicités en ligne ont étés signalées, proposant des livraisons gratuites des marques de tabac chauffé de British American Tobacco (BAT), et de Philip Morris.
De la même manière, l’industrie du tabac profite de la crise pour accentuer la pression sur les réglementations. En Italie, au Canada et au Royaume-Uni, des lobbyistes poussent les pouvoir publics à laisser les magasins de vapotage ouverts en période de confinement, tandis que la société Altria (Marlboro), a demandé à la Federal Drug Administration américaine (FDA) une prolongation de son autorisation à continuer à vendre ses cigarettes électroniques et son tabac sans fumée.
A son habitude, l’industrie du tabac, qui poursuit sa mue en industrie de la nicotine, essaye de se placer comme un acteur social responsable, en cherchant à établir des partenariats avec les pouvoirs publics. Ainsi, ITC Limited, la plus grande compagnie de tabac en Inde, a mis en place un fonds de prévoyance COVID, afin de collaborer avec les autorités locales dans la gestion de la pandémie, pendant que Philip Morris International a fait un don d’un million d’euros à la Croix Rouge en Roumanie pour financer des kits de test ainsi que des équipements de protection et de ventilation.
Ces différents exemples illustrent parfaitement la stratégie globale de l’industrie du tabac, qui partout où elle peut, cherche à saper les progrès obtenus en santé publique, en produisant et en diffusant de fausses informations, en cherchant à influencer par tous les moyens les décideurs publics, tout en cherchant à se faire passer pour un acteur crédible, légitime, et responsable. Il importe à cet égard de rappeler les faits : Les cigarettiers sont responsables directs de huit millions de morts par an dans le monde et les fumeurs paient un lourd tribut dans la mortalité de l’actuelle épidémie de Covid 19.
[1] Expose Tobacco, « Industry watchdog warns governments of tobacco industry attempts to take advantage of COVID-19 pandemic », 07/04/2020
