Un congrès sur le cancer annulé en raison de ses liens avec l’industrie du tabac

Un département de l'éditeur The Economist a été contraint d'annuler à la dernière minute une conférence sur le cancer (World Cancer Series Europe), en raison de son association avec les fabricants de tabac Philip Morris et Japan Tobacco. Plusieurs associations majeures dont l’Union internationale de lutte contre le cancer (UICC) avaient annoncé leur retrait de l’événement pour ces raisons.

Economist Impact, qui fait partie du groupe Economist, propriétaire de l'hebdomadaire économique éponyme, devait tenir sa 10e série annuelle sur le cancer dans le monde à Bruxelles à la fin du mois.

Retraits des intervenants et des associations clés de l’événement

La World Cancer Series Europe est organisée par The Economist Group et se concentre sur les défis et les opportunités en matière de soins contre le cancer en Europe. Cet événement rassemble un groupe diversifié de parties prenantes, notamment des décideurs politiques, des prestataires de soins de santé, des chefs d'entreprise, des universitaires, des organisations non gouvernementales, des représentants des intérêts des patients et des investisseurs. La série met l'accent sur des thèmes essentiels tels que l'innovation, l'équité et l'excellence, qui sont au cœur du plan européen « Vaincre le cancer ».

Des inquiétudes ont été soulevées quant à l'acceptation de parrainages de la part de fabricants de tabac, compte tenu des risques sanitaires bien documentés entre tabagisme et cancers. Cette situation a mis en lumière les débats en cours au sein de la communauté des soins de santé sur les sources de financement et les conflits d'intérêts. La décision d'annuler la conférence vise tout particulièrement à préserver l'intégrité des discussions sur les soins contre le cancer.

Dans un communiqué[1], l’UICC a déclaré « Cette décision découle du fait que l'UICC a appris qu'Economist Impact travaille avec Philip Morris International (PMI) et Japan Tobacco International (JTI) ». L'UICC précise qu’elle a depuis longtemps pour politique de ne pas s'engager avec l'industrie du tabac, conformément à la Convention-cadre de l'Organisation mondiale de la santé pour la lutte antitabac qui précise « qu’il y a un conflit fondamental et inconciliable entre les intérêts de l'industrie du tabac et ceux de la santé publique ». Selon l’UICC, cette politique reflète son engagement en faveur de la santé publique et sa volonté de réduire le fardeau mondial du cancer. L’UICC, qui était une « organisation de soutien » de l'événement Economist Impact, compte plus de 1 100 organisations membres dans plus de 170 pays et territoires.

Peu de temps après, le Dr Wendy Yared, directrice de l'Association des ligues européennes contre le cancer, indiquait qu'elle avait écrit aux organisateurs le 16 septembre pour se retirer également de la conférence. D’autres organismes à l’instar du Tobacco Control Research Group et la Smokefree partnership ont salué cette décision et encouragé les autres partenaires à renoncer à leur participation.

L’industrie du tabac essaie de participer à des évènements scientifiques et médicaux pour tenter d’améliorer son image, normaliser son discours sur la « réduction des risques » en faisant la promotion de ses nouveaux produits du tabac et de la nicotine[2].

Un média parrainé par l’industrie du tabac

Selon lan Hemming, directeur général d'Economist lmpact, le media a depuis longtemps pour politique de ne pas accepter de parrainage de la part de fabricants de tabac pour les travaux ou les événements d'Economist lmpact liés aux soins de santé.  Or, le site web de l'Economist Impact comprend plusieurs contenus de marque sponsorisés par l’industrie du tabac, tel qu'un article intitulé A Fine Balance. Deliver Change, qui est « soutenu par Philip Morris International » et comporte le logo de l'entreprise[3].

Dans cet article, le fabricant est comparé aux constructeurs automobiles qui ont mis au point des moteurs à combustion polluants, mais qui s'orientent désormais vers des technologies plus propres, telles que les véhicules électriques et hybrides.

L'un des passages de l'article est le suivant : « De la même manière, une société comme Philip Morris International évolue vers une entreprise axée sur la science et la technologie, qui s'efforce d'offrir à ses clients de meilleures alternatives sans combustion».

Un autre article, intitulé « Le manuel du futur PDG - La préparation de l'avenir en période d'instabilité » décrit la transformation du fabricant, notamment depuis sa vision d’un « monde sans fumée » à travers la commercialisation des nouveaux produits du tabac et de la nicotine (tabac chauffé, produits du vapotage et sachets de nicotine). On peut y lire « Economist Impact, soutenu par PMI Connects, une initiative de Philip Morris International, a réuni neuf chefs d'entreprise pour discuter de la manière de fonctionner efficacement en ces temps difficiles. La discussion s'est concentrée sur les personnes, qui sont la clé de la résilience, de l'agilité et de l'adaptabilité dans les opérations commerciales, garantissant ainsi le succès à long terme. »

Un autre article, rédigé par la vice-présidente senior des affaires générales de Japan Tobacco, affirme que l'augmentation du prix des cigarettes pousse les consommateurs à se tourner vers des sources de tabac illégales, privant ainsi les gouvernements de recettes supplémentaires. « Alors que les gouvernements cherchent à limiter les déficits budgétaires, prendre des mesures contre le commerce illicite pourrait empêcher la perte de milliards de dollars capturés par les criminels chaque année », précise l’auteure de l’article.

La hausse du commerce illicite du tabac est un argument très utilisé par l’industrie du tabac. Il est mis en avant lors de discussions pour accroître les taxes sur le tabac. Les fabricants affirment que ces hausses favoriseraient la contrebande, et donc la criminalité et l’insécurité. En réalité, il n’existe pas de corrélation entre les niveaux de taxation des produits du tabac et les niveaux de commerce illicite. Comme le rappelle le Comité national contre le tabagisme (CNCT), cet argument est également mobilisé pour empêcher la mise en place d’autres politiques de santé publique, comme le paquet neutre, ou l’interdiction des arômes.

©Génération Sans Tabac

AE

[1] Communiqué, UICC withdraws from the World Cancer Series, UICC, publié le 10 septembre 2024, consulté le 23 septembre 2024

[2] Génération sans tabac, L’industrie du tabac participe à des évènements scientifiques pour améliorer son image, publié le 24 février 2024, consulté le 23 septembre 2024

[3] Mark Sweney and Anna Bawden, Economist Group cancer conference cancelled due to links to tobacco firms, The Guardian, publié le 21 septembre 2024, consulté le 23 septembre 2024