Un tiers des adultes non-fumeurs Etatsuniens sous-estiment leur exposition au tabagisme passif

Une étude a comparé des mesures de cotinine dans le sang d’adultes non-fumeurs à leurs déclarations d’exposition passive à la fumée de tabac. Elle montre que les non-fumeurs sont nettement plus exposés au tabagisme passif qu’ils ne le déclarent, cette tendance étant plus marquée dans certains sous-groupes. Alerter les non-fumeurs sur leur exposition et adopter des mesures de protection dans l’espace public permettraient de réduire ce risque.

La prévention du tabagisme passif est un enjeu majeur de santé publique. Dans le monde 1,3 million de personnes décèdent du tabagisme passif chaque année et il n’existe pas de niveau d’exposition sans risque à la fumée de tabac[1]. La conscience et la connaissance des risques liés au tabagisme passif sont cependant inégalement distribuées dans la société, comme le montre une étude publiée par l’Université de Floride.

Large sous-estimation de l’exposition au tabagisme passif

A partir des données de la National Health and Examination Survey sur la période 2013-2020, les chercheurs ont rapproché les mesures de cotinine dans le sang – un métabolite indiquant l’exposition à la nicotine – et leurs déclarations d’exposition au tabagisme passif chez 13 503 adultes non-fumeurs Etatsuniens[2]. La présence de cotinine a été observée dans le sérum de 51,2 % de ces adultes non-fumeurs, sachant que 22 % des adultes non-fumeurs déclaraient être exposés au tabagisme passif, et que 34,6 % d’entre eux sous-déclaraient leur exposition. Les personnes sous-déclarant leur exposition au tabagisme passif étaient celles qui indiquaient ne pas être exposées aux produits du tabac, bien que présentant un taux de cotinine détectable.

Parmi les non-fumeurs dont le sérum était positif à la cotinine, 67,6 % ne faisaient état d’aucune exposition à la fumée de tabac. Cette tendance s’observait davantage chez les hommes, les Afro-Américains et ceux issus d’autres minorités (Etatsuniens d’origine asiatique, Amérindiens, populations du Pacifique), ainsi que chez les personnes ne présentant pas de risque cardiovasculaire. Les personnes déclarant être exposées à la fumée de tabac présentaient des taux de cotinine médians nettement plus élevés que celles déclarant ne pas l’être.

Alerter et protéger contre les risques liés à la fumée de tabac

La grande sensibilité des tests détectant la cotinine permet d’établir qu’une importante partie des non-fumeurs déclarant ne pas être exposés à fumée de tabac le serait tout de même. Sans trancher sur le sujet, les chercheurs émettent plusieurs hypothèses vis-à-vis de ces déclarations. La présence de cotinine pourrait provenir de l’exposition – parfois distante ou différée – à la fumée de tabac dans des espaces publics, sans que les personnes touchées s’en rendent compte. Il est aussi possible que des personnes ayant conscience d’être exposées au tabagisme passif ne l’aient pas déclaré, par crainte d’être discriminées.

Les auteurs estiment que ces résultats incitent à renforcer la vigilance globale vis-à-vis de l’exposition au tabagisme passif. Ils considèrent qu’il faut impérativement, par des campagnes de sensibilisation et des interventions ciblées, faire prendre conscience aux non-fumeurs des risques sanitaires (cardiovasculaires, respiratoires, cancers) auxquels les expose la fumée de tabac. Ils préconisent également de multiplier les mesures de l’exposition à la fumée de tabac ou aux aérosols des cigarettes électroniques dans les espaces publics ouverts. Ils suggèrent d’adapter par la suite les politiques publiques de protection contre le tabagisme passif, à la lumière des données recueillies.

Sur ce thème, l’organisation Stopping Tobacco Organisations and Products (STOP) a récemment publié un article sur son blog rappelant que ces politiques de protection contre le tabagisme passif ne nuisent nullement au développement du commerce et du tourisme[3]. Les entreprises ont elles-mêmes tout à gagner (productivité, arrêts de travail…) à faire respecter ces réglementations dans leurs établissements.

Mots-clés : non-fumeurs, tabagisme passif, fumée de tabac, cotinine.

MF

[1] Tobacco, Key facts, WHO, publié le 31 juillet 2023, consulté le 26 septembre 2023.

[2] Wang R, Hall J, Salloum R, Kates F, Cogle C, Bruijnzeel A, Hong YR, LeLaurin J, Prevalence of Underreported Nicotine Exposure Among US Nonsmoking Adults: A Comparison of Self-Reported Exposure and Serum Cotinine Levels From NHANES 2013–2020, Nicotine & Tobacco Research, ntad165, Published online: 30 August 2023, https://doi.org/10.1093/ntr/ntad165

[3] Smoke-Free Policies Help—Not Hurt—Businesses and Economies, STOP, publié le 25 septembre 2023, consulté le 26 septembre 2023.

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