Nouvelle-Zélande : l’initiative « vapotage pour l’arrêt du tabac » suscite des controverses

Le plan Smokefree 2025 de la Nouvelle-Zélande a fait l'objet d'un nouvel examen minutieux en raison de sa décision de financer des kits de démarrage de vapotage en tant qu'outil de sevrage tabagique. Les organisations de santé et les experts sont divisés sur la question de savoir si cette approche apportera les avantages escomptés en matière de santé publique car il n'existe aucune preuve scientifique solide que le vapotage aide les gens à arrêter de fumer.

Des kits de vapotage distribués gratuitement aux fumeurs

Dans le cadre du plan Smokefree 2025, depuis le 1^er janvier 2025, des kits de vapotage sont mis gratuitement à la disposition des adultes fumeurs néo-zélandais. Le ministère de la santé a souligné que le vapotage est une alternative moins nocive au tabagisme et qu'il peut servir d'outil de transition pour les personnes qui tentent d'arrêter de fumer. Cette initiative s'inscrit dans le cadre des objectifs de santé publique plus larges de la Nouvelle-Zélande visant à réduire la prévalence du tabagisme, en particulier dans les communautés vulnérables comme les Māori et les Pasifika, touchées de manière disproportionnée par les maladies liées au tabac[1].

Ces kits comprennent un dispositif de vapotage et une réserve de dosettes de nicotine pour un mois, les bénéficiaires recevant des dosettes supplémentaires pour une période allant jusqu'à trois mois. L'initiative est associée à un soutien comportemental visant à aider les fumeurs à arrêter les cigarettes traditionnelles. Elle s’appuie sur des preuves émanant d'organisations internationales de santé qui soutiennent le vapotage comme méthode pour réduire le tabagisme.

Deborah Woodley, porte-parole de Health NZ, a déclaré que les taux de prévalence du tabagisme quotidien avaient considérablement diminué en Nouvelle-Zélande au cours de la dernière décennie.

« Le soutien comportemental individuel, les thérapies de remplacement de la nicotine et ce nouveau programme d'investissement visant à aider les fumeurs à passer au vapotage, ainsi que le respect et l'application de la loi, les activités de promotion de la santé et notre financement actuel du sevrage tabagique - cet ensemble d'actions a contribué de manière positive à cette réduction »[2] a-t-elle précisé.

Et d’ajouter « La dernière étude Cochrane montre avec une grande certitude que les e-cigarettes à la nicotine sont plus efficaces que les thérapies traditionnelles de remplacement de la nicotine (NRT) pour aider les gens à arrêter de fumer ». La majorité des prestataires de services d’aides à l’arrêt du tabac financés par Health NZ ont choisi de proposer les kits de démarrage de vapotage financés par le gouvernement.

Une initiative controversée selon certains professionnels de santé

L'initiative a fait l'objet de critiques de la part des professionnels de santé. Le Royal New Zealand College of General Practitioners (RNZCGP) s'est dit préoccupé par le manque de preuves solides démontrant que le vapotage est une méthode sûre et efficace pour arrêter de fumer à long terme. Les professionnels affirment que la politique pourrait involontairement normaliser le vapotage, en particulier chez les jeunes, ce qui pourrait avoir des conséquences problématiques sur la santé publique.

Samantha Murton, présidente du RNZCGP, a appelé à une approche plus prudente, soulignant la nécessité de directives claires pour garantir une utilisation appropriée des kits de vapotage. « Nous ne sommes pas opposés à la réduction des risques », a-t-elle déclaré, « mais nous devons veiller à ne pas créer de nouveaux problèmes ».

Les médecins généralistes d'Aotearoa (GPA) ont déclaré qu'une étude néo-zélandaise[3] de 2023 évaluant une initiative de « vapotage pour arrêter de fumer » n'a eu qu'un succès limité. Seuls 16 % des participants ne fumaient plus et ne vapotaient plus à l'issue du programme.

Un tiers des participants ont abandonné le tabac pour la vape, et 22 % des participants étaient à la fois fumeurs et vapoteurs à la fin du programme.

De même, les partis d'opposition et certains experts en santé publique ont remis en question l'importance accordée par le gouvernement au vapotage. Ils estiment que les ressources pourraient être mieux affectées à des méthodes d'arrêt du tabac qui ont fait leurs preuves ou à des campagnes de santé publique plus vastes qui s'attaquent aux causes profondes du tabagisme. Letitia Harding, directrice générale de l'Asthma and Respiratory Foundation, a déclaré que l'utilisation des vapes pour arrêter de fumer était controversée : « Ces produits n'ont pas été approuvés pour le sevrage tabagique par l'Organisation mondiale de la santé, la FDA (United States Food and Drug Administration) ou Medsafe ici en Nouvelle-Zélande ».

Une ministre de la santé proche de l’industrie du tabac

La ministre néo-zélandaise de la Santé, Casey Costello, a récemment attiré l'attention en raison de ses décisions liées à l’industrie du tabac. En juillet 2024, elle a annoncé une réduction de 50 % des droits d’accise sur les produits de tabac chauffé, une mesure soutenue par des acteurs industriels comme Philip Morris, qui plaidaient depuis plusieurs années pour des allégements fiscaux sur ces produits. Cette initiative a été critiquée par des experts en santé publique, qui craignent qu'elle puisse compromettre l’objectif national « Smokefree 2025 ». Par ailleurs, le Parti travailliste, représenté par le Dr Ayesha Verrall, a demandé la démission de la ministre, estimant que ses décisions pourraient être perçues comme influencées par des intérêts industriels. Des documents mentionnent également l'utilisation de données fournies par l’industrie du tabac pour justifier certaines politiques, alimentant ainsi le débat autour de la gestion de cette question[4].

AE

[1] Vaping kits to be made free for smokers to help them quit, RNZ, publié le 31 décembre 2024, consulté le jour-même

[2] GP organisation concerned about funded vaping kits, part of Smokefree 2025 plan, RNZ, publié le 21 janvier 2025, consulté le jour-même

[3] Burrowes KS, Fuge C, Murray T, Amos J, Pitama S, Beckert L. An evaluation of a New Zealand "vape to quit smoking" programme. N Z Med J. 2022 Sep 2;135(1561):45-55. doi: 10.26635/6965.5545. PMID: 36049789

[4] Génération sans tabac, Nouvelle-Zélande : le parti travailliste demande la démission de la ministre Costello, liée à l’industrie du tabac, publié le 5 octobre 2024, consulté le 21 janvier 2025