Les Îles Vierges des États-Unis : vers un relèvement à 21 ans de l’âge légal de vente du tabac

Les autorités sanitaires des Îles Vierges des États-Unis ont manifesté leur soutien à une proposition visant à relever l'âge légal pour la vente de tabac de 18 à 21 ans. Présentée devant le Comité du Sénat pour la santé, les hôpitaux et les services sociaux, cette mesure a pour but de protéger les jeunes, dont le cerveau est plus sensible à la dépendance à la nicotine[1]. En relevant l'âge minimum pour la vente de ces produits, le territoire s'alignerait sur la législation fédérale adoptée en 2019, dans le cadre de la loi « Tobacco 21 », déjà en vigueur aux États-Unis[2]. Cette harmonisation permettrait non seulement de renforcer la cohérence réglementaire, mais contribuerait également à réduire la prévalence tabagique en prévenant leur initiation et l’installation rapide d’une consommation.

Selon Justa Encarnacion, commissaire à la santé, les entreprises ne respectant pas ces réglementations risqueraient des sanctions, voire la fermeture. Encarnacion a insisté sur l'importance de cette initiative pour réduire le fardeau des maladies liées au tabac et les coûts de santé publique dans le territoire, tout en œuvrant à la création d'une génération sans tabac. Le sénateur Ray Fonsecca, auteur de la proposition de loi, a souligné que l'immense majorité des fumeurs adultes ont commencé avant 21 ans, et que ceux qui commencent après cet âge sont moins dépendants et susceptibles de consommer quotidiennement.

Réduire l'usage de tabac parmi les jeunes et les risques de partage entre pairs

Selon les autorités sanitaires, le relèvement de l'âge légal pourrait également limiter l’initiation par l’influence des pairs qui se traduit souvent par le partage de tabac entre adolescents, étant donné que les jeunes de moins de 21 ans ont peu de contacts avec des personnes plus âgées. En outre, les autorités sanitaires s’inquiètent de la consommation du « fonta » – du tabac à feuilles souvent associé au cannabis, pratique courante chez les jeunes. Cette dernière, souvent perçue comme un moyen d'évasion, peut nuire au développement cognitif des adolescents, leur cerveau n'étant complètement formé qu'à l'âge de 25 ans. L’incidence de la nicotine dans le processus de maturation cérébrale a par ailleurs été pointée par les chercheurs et renforce ce risque.

Une crise du diabète en expansion

Lors de cette même audition devant le Comité du Sénat pour la santé, les hôpitaux et les services sociaux, le problème du diabète, considéré comme une menace croissante pour la santé publique, a également été abordé. En 2023, environ 16,6 % des résidents des Îles Vierges, tous âges confondus, étaient atteints de diabète, comparé à une moyenne de 12 % sur le continent américain. Julia Sheen, directrice du Virgin Islands Diabetes Center of Excellence, a rappelé que la majorité des patients suivis par le centre sont en surpoids, dont la moitié souffre d'obésité. Les autorités sanitaires recommandent de privilégier une alimentation plus équilibrée, en remplaçant les aliments sucrés et frits par des légumes non féculents et des protéines maigres.

Le sénateur Kenneth Gittens a mis en garde contre la consommation excessive de boissons sucrées, évoquant certaines boissons populaires, comme le Vitamalt ou le Coca-Cola dont la consommation dépasse l'apport quotidien recommandé en sucre. Selon lui, « il est temps de changer nos habitudes alimentaires si nous voulons éviter de nous tuer à petit feu ». Lors de l'audition, il a été conclu que des mesures de prévention et de détection précoce doivent être mises en place pour lutter contre cette « épidémie silencieuse » qui affecte de plus en plus de personnes aux Îles Vierges. Il a également été démontré que le tabagisme constitue un facteur important pour le diabète. En effet, selon la American Lung Association, le tabagisme est associé à une augmentation de 30 à 40 % du risque de développer un diabète de type 2 par rapport aux non-fumeurs[3]. Ainsi, la prévention du tabagisme et l’aide à l’arrêt du tabac doivent être intégrées dans les stratégies de lutte contre cette « épidémie silencieuse » de diabète.

©Génération Sans Tabac

RK

[1] https://stthomassource.com/content/2024/10/02/raise-tobacco-buying-age-to-21-experts-urge-senate/

[2] https://www.fda.gov/news-events/press-announcements/fda-issues-final-rule-increasing-minimum-age-certain-restrictions-tobacco-sales

[3] https://www.lung.org/policy-advocacy/tobacco/cessation/technical-assistance/hospital-community-benefits/make-the-case American Lung Association. State of Tobacco Control 2017. 10 of the Worst Diseases Smoking Causes.