Le responsable de la réglementation du tabac de la FDA est démis de ses fonctions

Le 1^er avril 2025, le Dr Brian King, directeur de la réglementation du tabac et autres produits à la nicotine au sein de la Food and Drug Administration (FDA), a été démis de ses fonctions dans le cadre d'un vaste programme de licenciements et de restructuration au sein des agences fédérales de santé des États-Unis, ayant entraîné le départ de nombreux experts fédéraux chargés de superviser la sécurité alimentaire, la réglementation des médicaments, la surveillance des vaccins et les produits liés à la nicotine.

Cette décision s'inscrit dans le cadre d'une restructuration plus large menée par le gouvernement Trump, laquelle soulève d'importantes inquiétudes quant à l'avenir de la politique de santé publique et de son application aux États-Unis.

Démantèlement de la division du Centre des produits du tabac chargée de l’application des textes

Brian King, directeur du Centre des produits du tabac (CTP) de la FDA incluant les autres produits à la nicotine tels les produits du vapotage, a été démis de ses fonctions et s'est vu proposer une réaffectation au sein de l'Indian Health Service[1]. Cette décision fait suite à une vague de licenciements qui a touché le CTP de manière plus générale : des rapports indiquent que l'ensemble de la division chargée de l'application de la réglementation sur le tabac a été démantelée.

Le Dr King, qui dirigeait auparavant la recherche sur le tabac et les nouveaux produits à la nicotine au CDC, occupait ce poste depuis 2022. Son départ marque un changement notable dans la direction fédérale de la lutte antitabac, alors que de nouveaux produits à base de nicotine, y compris des substituts synthétiques, continuent d'apparaître sur le marché américain.

La FDA fait partie des agences du ministère de la santé et des services sociaux touchées par la restructuration. Au total, 10 000 employés ont été licenciés et 10 000 autres se sont vu proposer une retraite anticipée ou des mesures de départ volontaire. L'effectif total du ministère de la santé et des services sociaux devrait diminuer de près de 25 %, passant de 82 000 à environ 62 000 employés. Parmi les agences concernées, la FDA a perdu environ 3 500 postes, le Centers for Disease Control and Prevention (Centres de contrôle et de prévention des maladies) est ainsi concerné avec 2 400 suppressions d'emplois et le National Institutes of Health a annulé plus de 230 subventions, notamment dans le domaine de la recherche sur le VIH.

Le secrétaire d'État Kennedy a déclaré que les licenciements étaient nécessaires pour que le ministère de la santé et des services sociaux s'éloigne des « soins aux malades » et adopte « un modèle de santé publique qui met l'accent sur la prévention et inverse les tendances en matière de maladies chroniques ». Toutefois, la restructuration a suscité de nombreuses inquiétudes de la part des experts en santé, des législateurs et des groupes de défense.

L'ancien commissaire de la FDA, le Dr Robert Califf, a mis en garde contre les conséquences à long terme de cette restructuration « La FDA telle que nous l'avons connue est finie, la plupart des dirigeants ayant une connaissance institutionnelle et une compréhension approfondie du développement et de la sécurité des produits n'étant plus employés ».

Des législateurs, dont les sénateurs Bernie Sanders et Bill Cassidy, ont demandé au secrétaire d'État de témoigner devant le Congrès de l'ampleur et de la raison d'être de cette réorganisation.

Impact sur la lutte antitabac et la protection de la jeunesse

Le licenciement du Dr Brian King et le démantèlement de la division chargée de l'application de la loi au sein du Centre pour les produits du tabac (CTP) de la FDA interviennent à un moment charnière pour les efforts de lutte antitabac aux États-Unis. Ces changements risquent de réduire considérablement la capacité du gouvernement fédéral à réglementer et contrôler un marché de la nicotine de plus en plus complexe et en évolution rapide.

Depuis sa création en 2009, le CTP est chargé de mettre en œuvre la loi sur la prévention du tabagisme familial et la lutte antitabac, en supervisant la réglementation d'un large éventail de produits, dont les cigarettes, les e-cigarettes, les cigares, les produits à base de nicotine orale et les substituts synthétiques. Sous la direction du Dr King, le Centre a accordé une attention particulière aux produits de vapotage aromatisés et aux e-cigarettes jetables, qui sont particulièrement populaires auprès des adolescents et des jeunes adultes.

Les organisations de santé publique ont exprimé leur profonde inquiétude quant au fait que ce changement soudain de direction, combiné à la suppression du personnel chargé de l'application de la loi, pourrait créer un vide pour la mise en œuvre de mesures et leur effectivité. L’organisme Campaign for Tobacco-Free Kids[2] a averti que les coupes dans les programmes de lutte contre le tabac de la FDA et du CDC pourraient ouvrir la voie à une intensification des activités de marketing de l'industrie du tabac, en particulier auprès des jeunes.  En l'absence d'un contrôle réglementaire adéquat, il existe un risque croissant que ces produits circulent sans contrôle, augmentant ainsi la probabilité d'initiation à la nicotine chez les jeunes et d'autres groupes vulnérables. En outre, la perte d'un personnel expérimenté dans le domaine de la réglementation peut entraver la capacité de la FDA à examiner les demandes de nouveaux produits, à surveiller les tendances du marché et à appliquer les restrictions existantes sur les produits commercialisés illégalement.

©Génération Sans Tabac

AE

[1] Matthew Perrone, FDA tobacco official is removed from post in latest blow to health agency’s leadership, AP News, publié le 1er avril 2025, consulté le 2 avril 2025

[2] Communiqué, Cuts to FDA and CDC Tobacco Programs Will Benefit Tobacco Industry at the Expense of Kids and Lives, CTFK, publié le 1er avril 2025, consulté le 2 avril 2025