Etats-Unis : la FDA propose une réglementation pour réduire la teneur en nicotine dans le tabac

La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a proposé ce mercredi 15 janvier 2025 une réglementation visant à établir un taux maximal de nicotine dans les cigarettes et autres produits du tabac à combustion. Cette initiative, susceptible de réduire le caractère addictif de ces produits, marque une étape importante dans la réduction de la prévalence tabagique dans le pays.

Le tabagisme reste la principale cause de maladies et de décès prématurés évitables aux États-Unis, avec près de 480 000 vies perdues chaque année en raison de maladies liées au tabagisme. Il est estimé que la consommation de tabac coûte au pays plus de 600 milliards de dollars par an en frais de santé et en perte de productivité.

Le champ d'application de la réglementation comprend les cigarettes, le tabac à rouler, le tabac à pipe et les cigares, à l'exclusion des cigares haut de gamme, du tabac à chicha, du tabac à mâcher et des autres produits contenant de la nicotine comme les cigarettes électroniques et les sachets de nicotine[1].

Faciliter l’arrêt chez les fumeurs et limiter l’initiation des jeunes

Selon la réglementation proposée, la teneur en nicotine des cigarettes serait plafonnée à 0,70 milligramme par gramme de tabac, soit une réduction radicale par rapport à la moyenne actuelle de 17,2 milligrammes par gramme que l'on trouve dans la plupart des marques de cigarettes. En abaissant la teneur en nicotine à ce que la FDA qualifie de niveaux minimaux de dépendance ou de non-dépendance, l'agence cherche à résoudre plusieurs problèmes clés : permettre aux fumeurs d'arrêter plus facilement, prévenir la dépendance chez les nouveaux utilisateurs, en particulier les jeunes, et réduire le fardeau économique et sanitaire associé au tabagisme.

Des décennies d'études ont démontré que la réduction de la teneur en nicotine des cigarettes peut diminuer les comportements tabagiques, la dépendance et la probabilité de rechute chez les personnes qui tentent d'arrêter de fumer. La recherche montre également que les cigarettes à très faible teneur en nicotine ne déclenchent pas de comportements compensatoires, tels qu'une inhalation plus profonde ou une augmentation de la consommation de cigarettes. Ce phénomène avait existé avec les cigarettes dites « légères » mises sur le marché par les fabricants de tabac mais qui étaient beaucoup plus dosées que ne le prévoit l’actuelle réglementation. Ce rappel des enseignements de la recherche par l’agence tend à dissiper cette inquiétude d’une possible compensation fréquemment soulevée par les personnes sceptiques à l’égard de la mesure.

Près de 90 % des adultes qui fument régulièrement ont commencé avant l'âge de 18 ans. En réduisant les niveaux de nicotine, l'agence espère empêcher les jeunes de passer du stade de l'expérimentation à celui de la dépendance. Le cerveau des adolescents est particulièrement vulnérable à la nicotine, et une exposition précoce peut entraîner des conséquences cognitives et émotionnelles à long terme, ainsi qu'une probabilité accrue de poursuite de la consommation de tabac à l'âge adulte.

Une mesure protectrice qui pourrait sauver des millions de vies

Les projections de la FDA soulignent le potentiel important de cette mesure en faveur de la santé publique. D'ici à 2060, l'agence estime que cette réglementation pourrait éviter 1,8 million de décès liés au tabac. Ceci représenterait un gain de près de 20 millions d'années de vie. À la fin du siècle, ces chiffres pourraient atteindre 4,3 millions de décès évités et plus de 76 millions d'années de vie sauvées. En outre, la FDA prévoit que plus de 19,5 millions de fumeurs pourraient arrêter de fumer dans les cinq ans suivant l'entrée en vigueur du règlement. Grâce aux vies sauvées et aux maladies évitées, les bénéfices d’une telle mesure sont estimés à plus de 1,1 billion de dollars par an au cours des quatre premières décennies. La FDA prévoit des économies supplémentaires liées à la réduction des coûts médicaux, aux gains de productivité et à d'autres effets favorables.

Cette règlementation s'inscrit également dans une stratégie plus large du ministère de la santé et des services sociaux (HHS) visant à réduire les disparités liées au tabagisme. Cette initiative comprend l'amélioration de l'éducation du public et le développement de l'aide au sevrage. La FDA invite dès à présent les professionnels de la santé, les chercheurs et le grand public à lui faire part de leurs commentaires à l’égard de cette proposition de texte afin de l'affiner et de relever les défis potentiels avant la mise en œuvre finale.

Cette règlementation reste à ce jour au stade de projet et son avenir dépend des orientations de l’administration Trump.

AE

[1] Communiqué de presse, FDA Proposes Significant Step Toward Reducing Nicotine to Minimally or Nonaddictive Level in Cigarettes and Certain Other Combusted Tobacco Products, FDA publié le 15 janvier 2025, consulté le 16 janvier 2025