Etats-Unis : appel à apposer des avertissements sanitaires sur les boissons alcoolisées

L’Administrateur des États-Unis (US Surgeon General), responsable de la santé publique, Vivek Murthy, a demandé l'apposition d'avertissements sanitaires réglementées et uniformisées sur les boissons alcoolisées, à l'instar de l’étiquetage apposée sur les paquets de cigarettes, à la suite de nouvelles recherches établissant un lien entre les boissons alcoolisées et sept types de cancer.

Ces derniers mois, les défenseurs de la santé publique et les experts ont intensifié leurs appels en faveur d'une amélioration de l’étiquetage des boissons alcoolisées, soulignant la nécessité d'une communication plus claire sur les risques pour la santé associés à la consommation d'alcool.  L'avis de M. Murthy indique que « la majorité des Américains ne sont pas conscients de ce risque », qui est à l'origine d'environ 100 000 cas de cancer et de 20 000 décès par an aux États-Unis[1].

Des étiquettes obsolètes qui n’informent pas des risques sur la santé

Aux États-Unis, l'étiquette apposée sur les contenants d'alcool est restée inchangée depuis que le Congrès a adopté la loi sur l'étiquetage des boissons alcoolisées, il y a plus de 35 ans. Un avertissement évoque les problèmes de santé liés à la consommation d'alcool pendant la grossesse, la conduite en état d'ivresse et l'utilisation de machines. Aucune mention est faite sur le lien entre consommation d’alcool et cancer, bien qu'il soit de plus en plus démontré qu'il n'existe pas de niveau de consommation d'alcool sans risque. En outre, les règles d’apposition des étiquettes aux États-Unis sont tout aussi lacunaires, se contentant d'indiquer que la mention d'avertissement « doit apparaître en caractères facilement lisibles » et « peut figurer sur une étiquette frontale, une contre-étiquette ou une étiquette latérale ». Les fabricants pouvant ainsi apposer l’étiquette où ils le souhaitent, de telle sorte qu’elle soit peu visible et lisible pour le consommateur.

Pour le Dr.Murthy, il est primordial de revoir l’étiquetage des boissons alcoolisées afin d'y inclure des avertissements clairs et bien visibles sur les risques pour la santé. L’optique est de mieux informer le consommateur : « nous avons constaté que des informations transparentes et factuelles sur la santé pouvaient entraîner des changements de comportement », a-t-il déclaré, ajoutant : « Les avertissements sur l'alcool doivent répondre aux mêmes normes que celles qui sont apposées pour les produits du tabac »[2].

L'Organisation mondiale de la santé préconise depuis longtemps des pratiques d'étiquetage plus rigoureuses, notamment des avertissements explicites sur le potentiel cancérigène de l'alcool, mais de nombreux pays sont à la traîne dans la mise en œuvre de ces mesures.

S’inspirer des avertissements sanitaires des produits du tabac

L'efficacité des avertissements sanitaires dépend non seulement de leur contenu, mais aussi de leur forme. De nombreuses études ont mis en évidence la manière dont les éléments visuels, tels que les textes en gras, les couleurs contrastées et les images, peuvent avoir un impact significatif sur la prise de conscience et le comportement des consommateurs tout en assurant une alerte de prévention à l’égard des non-fumeurs. Les avertissements sanitaires des produits du tabac, par exemple, intègrent des images graphiques et un langage direct pour faire connaître les risques pour la santé, ce qui a permis, aux côtés d’une stratégie complète de lutte antitabac, de réduire considérablement les taux de tabagisme dans de nombreux pays. La littérature scientifique a montré que les avertissements sanitaires figurant sur les paquets de cigarettes constituent une source importante d'informations sur la santé et que le fait d'être informé de ces risques est « fortement associé à l'intention d'arrêter de fumer ». En outre les avertissements de grande taille, contribuent à réduire l'impact promotionnel du paquet de cigarettes et « dénormaliser le produit »[3].  Les experts en santé publique suggèrent que des stratégies similaires pourraient être appliquées aux étiquettes d'alcool, en utilisant un design percutant pour faire passer le message sur les risques sanitaires liés à l'alcool.

Des mesures qui commencent à se mettre en place dans le monde

Au niveau international, certains pays ont commencé à prendre des mesures en faveur d’avertissements sanitaires pour informer sur les risques de l'alcool. En Irlande, à partir de 2026, tous les produits alcoolisés vendus dans ce pays devront comporter des avertissements concernant les liens entre la consommation d’alcool et les cancers, les maladies du foie et les risques liés à la consommation d'alcool pendant la grossesse. En outre, ils devront comporter des informations sur la quantité d'alcool et le nombre de calories contenues dans le produit, ainsi que les coordonnées d'un site de prévention consacré à l'alcool et aux dommages qui y sont liés. La réglementation précise également l'aspect et l'emplacement de l'avertissement, qui devra être imprimé en caractères gras, de couleur rouge et en majuscules sur fond blanc. Le texte doit occuper la plus grande partie possible de la surface réservée à l'étiquette d'avertissement et doit apparaître du même côté que la majorité des autres informations figurant sur le récipient.

AE

[1] Brajesh Upadhyay, US top doctor calls for cancer warnings on alcohol, BBC News, publié le 3 janvier 2025, consulté le 9 janvier 2025

[2] Elissaveta M. Brandon, Warning labels worked for cigarettes. They could work for alcohol too, Fast Company, publié le 9 janvier 2025, consulté le jour-même

[3] Cunningham R Tobacco package health warnings: a global success story Tobacco Control 2022;31:272-283.

Comité national contre le tabagisme |