Conférence internationale « The future of Asia » : Philip Morris évincé

Les 20 et 21 mai 2021, la ville de Nikkei (Japon) accueillera sa 26e Conférence internationale sur l’avenir de l’Asie - un rassemblement mondial où des dirigeants et des universitaires de premier plan se réunissent pour discuter des problèmes régionaux et de la position de l’Asie dans le monde. La présence de Philip Morris Japan (PMJ) et Philip Morris International (PMI) à cette conférence avait suscité une vague d’indignation.

Sur le site officiel de la Conférence, le logo de Philip Morris Japon PMJ était placé parmi les « Corporate sponsors » / partenaires institutionnels aux côtés de la Fondation du Japon. Le directeur des opérations de Philip Morris International (PMI), Jacek Olczak avait été invité à s’exprimer sur la thématique « Croissance et transformation durables en Asie », aux côtés de Yasuyuki Sawada, directeur général de la Banque Asiatique de développement et Yumiko Muramaki, cheffe du centre de l’OCDE à Tokyo.

Le 17 mai, le secrétariat de la conférence a annoncé sur son site internet avoir retiré complètement PMI de sa conférence : le discours de Jacek Olczak a été annulé et PMJ a été retiré de son rôle de sponsor^[1]. Cette décision a été particulièrement saluée par STOP (Stopping Tobacco Organizations and Products), un organisme mondial de surveillance de l’industrie du tabac.

La présence de Philip Morris irait directement à l’encontre du traité de la Convention-Cadre de l’OMS pour la lutte antitabac

Dans une lettre adressée au Secrétariat de la Conférence, plusieurs organismes en santé publique avaient exprimé leur préoccupation quant à la présence de Philip Morris à cet événement[2]. Elles avaient demandé au Secrétariat de la Conférence de mettre fin à ses accords avec PMJ et PMI conformément aux engagements des pays relatifs au respect des règles de bonne gouvernance et des objectifs de développement durable des Nations Unies. L’article 5.3 de la Convention-Cadre de l’OMS (CCLAT) exige en effet que les Parties à la CCLAT limitent au maximum leurs interactions avec l’industrie. La plupart des pays soutiennent également les objectifs de développement durable des Nations Unies, notamment l’objectif 3.A qui appelle à renforcer la mise en œuvre de la Convention-cadre dans tous les pays.

Laisser intervenir les représentants de cette industrie lors d’une telle rencontre, de même que placer les noms et logos de Philip Morris à côté des noms de dignitaires et de chefs d'État laissent sous-entendre des communautés de vues voire de soutien mutuel entre les autorités publiques et l’industrie du tabac. De plus, la publicité sur le tabac est interdite dans pratiquement tous les pays asiatiques, et certains interdisent même la diffusion publique des noms de sociétés de tabac, considérés comme de la publicité institutionnelle.

La stratégie de réhabilitation de Philip Morris

La présence de Philip Morris à un tel événement fait partie de sa stratégie de réhabilitation de son image. L’optique est de parvenir à influencer les institutions internationales et les élites politiques. En participant à la conférence, PMI recherchait aussi une couverture médiatique favorable pour ses nouveaux produits sur les marchés asiatiques. En souhaitant s’exprimer sur la « croissance et transformation durables », PMI entendait promouvoir sa campagne « Unsmoke the world », une nouvelle campagne marketing pour sa gamme de tabac grillé/tabac chauffé qu’elle présente comme des alternatives à ses cigarettes traditionnelles.

Se présenter comme une entreprise engagée dans le futur, soucieuse d’agir en matière de développement durable permet à Philip Morris d’occulter la réalité des nombreux dommages occasionnés par ses produits. Ce faisant, une telle initiative s’inscrit dans le souci pour cette industrie de lutter contre un marché devenu déclinant. La décision d’exclure le cigarettier par le secrétariat de la Conférence semble souligner que la « dénormalisation » de cette industrie est bien engagée.

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