Bien qu’inégale selon les groupes sociaux et ethniques, la diminution du tabagisme est constante chez les jeunes étatsuniens

Le tabagisme est en baisse constante depuis 2002 chez les jeunes, comme le montre une récente étude. Toutefois, les progrès réalisés sont très variables en fonction de facteurs sociaux et ethniques des individus, participant à creuser les inégalités sanitaires.

L’étude a été réalisée auprès d’un échantillon de plus de 180 000 personnes, âgées de 21 à 25 ans, entre 2002 et 2019. Les participants à cette enquête de grande envergure devaient indiquer leur âge, leur genre, leur origine ethnique, leur niveau de diplôme, leur statut tabagique (fumeur quotidien, fumeur occasionnel, non-fumeur), et, pour les concernés, l’âge de leur première cigarette, et l’âge à partir duquel ils étaient entrés dans une consommation tabagique quotidienne[1].

La baisse inexorable du tabagisme dans l’ensemble des groupes ethniques et sociaux

Les chiffres montrent une nette diminution de la consommation tabagique chez les jeunes, qu’il s’agisse du nombre de personnes ayant déjà fumé au moins une fois une cigarette ou un produit du tabac, ou de la prévalence quotidienne ou occasionnelle du tabagisme. Ainsi, la part des jeunes s’étant initiés au tabagisme a considérablement reculé entre 2002 et 2019 dans l’ensemble des groupes sociaux et ethniques observés. Toutefois, cette diminution a été davantage marquée auprès de la population ayant un niveau au moins supérieur à celui du diplôme équivalent au Bac, par rapport aux jeunes ayant un faible niveau de diplôme.

Par ailleurs, on observe une dynamique différenciée de la baisse de l’initiation tabagique en fonction des groupes ethniques des individus. Ainsi, environ 60% jeunes étatsuniens se déclarant comme appartenant à l’ethnie asiatique s’étaient déjà initiés au tabagisme en 2002, contre environ 35% en 2019. Cette diminution est bien moins rapide auprès de la communauté amérindienne : en 2002, plus de 80% d’entre eux avaient déjà fumé au moment de l’enquête, contre encore environ 65% en 2019. Cette communauté est par ailleurs la plus touchée par le tabagisme, puisque plus de 35% des 21-25 ans étaient encore fumeurs quotidiens en 2019, contre moins de 10% chez les Afro-américains.

La première cigarette fumée de plus en plus tard

De la même manière, on observe un relèvement progressif de l’âge de l’initiation tabagique au cours de la période 2002-2019, bien que subsiste là aussi une inégalité des dynamiques en fonction de l’appartenance sociale et ethnique. Ainsi, en 2019, plus de 60% des jeunes appartenant à l’ethnie asiatique ayant déjà consommé du tabac ont indiqué l’avoir fait à partir de 18 ans jusque 25 ans, alors qu’ils n’étaient qu’environ 35% en 2002. Là encore, les Amérindiens ont les chiffres les moins bons : environ 30% des fumeurs de cette tranche d’âge ont commencé entre 18 et 25 ans. Toutefois, de réels progrès ont été observés auprès de cette communauté, puisque cette proportion n’était que de 10% environ vingt ans plus tôt. Ici encore, on retrouve la même situation inégalitaire en fonction du niveau scolaire : l’âge d’initiation tabagique tend à se relever au fur et à mesure que le niveau de diplôme est élevé. Ainsi, en 2019, plus de 50% des jeunes fumeurs ayant au moins un niveau équivalent au Bac se sont initiés au tabagisme à partir de 18 ans, soit une proportion deux fois plus élevée que celle observée chez les personnes fumeuses n’ayant pas fréquenté le lycée. Ce relèvement progressif de l’âge d’initiation est une bonne nouvelle pour la santé publique, car les études montrent que plus la consommation de tabac intervient tôt, plus l’addiction nicotinique et tabagique est forte.

FT

[1] Harlow AF, McConnell R, Leventhal AM, Goodwin RD, Barrington-Trimis JL. Racial, Ethnic, and Education Differences in Age of Smoking Initiation Among Young Adults in the United States, 2002 to 2019. JAMA Netw Open. 2023;6(3):e235742.doi:10.1001/jamanetworkopen.2023.5742