Au Royaume-Uni, l’industrie du tabac viole l’interdiction de publicité

Les supermarchés britanniques Sainsbury's et Morrisons sont accusés par Trading Standards, l'organisme chargé de veiller au respect des normes commerciales au Royaume-Uni, d’enfreindre la réglementation en affichant des publicités pour le tabac à chauffer dans leurs magasins.

Comme en France, la législation britannique prévoit une interdiction stricte et totale de la publicité en faveur des produits du tabac. Depuis 2003, le Royaume-Uni interdit ainsi toute forme de publicité dans les médias, sur les panneaux d’affichage et Internet. La loi prescrit également les pratiques de publipostage, de placement de produit, de promotions et offres gratuites, ou encore les activités de parrainage. Dans un objectif de dénormalisation et de réduction du tabagisme, les présentoirs de produits du tabac visibles par les consommateurs (display ban) sont interdits dans les grandes surfaces depuis 2012, et, depuis 2015, ce principe a été étendu à l’ensemble des commerces[1].

L’interdiction de publicité en faveur du tabac, une mesure efficace en santé publique

Comme le rappelle l’ONG Action on Smoking and Health (ASH), la publicité et les offres promotionnelles sur le lieu de vente ont un impact direct sur la consommation des plus jeunes générations, mais également des populations les plus vulnérables[2]. Les recherches menées sur le sujet ont à ce titre permis d’observer une diminution de la consommation, notamment des plus jeunes, suite à l’entrée en vigueur de l’interdiction totale de publicité.  Une revue de la littérature publiée dans Tobacco Control en 2025 estime qu’une interdiction totale de publicité est associée à une diminution de 20 % du risque de tabagisme actuel et à une réduction de 37 % du risque d’initiation tabagique[3].

Une stratégie habituelle de contournement de la réglementation

Comme l’indique la BBC, les détails spécifiques concernant la nature des publicités incriminées chez Sainsbury's et Morrisons n'ont pas été divulgués. Toutefois, les publicités en question concerneraient les dispositifs de tabac à chauffer IQOS et Ploom, respectivement produits par les fabricants Philip Morris International (PMI) et Japan Tobacco International (JTI). Comme en France, il est probable que l’industrie du tabac fasse valoir que ces publicités concernent les dispositifs, et non le tabac en lui-même, n’étant ainsi pas soumis au principe d’interdiction générale de publicité. En France, cet argument n’avait toutefois pas été en mesure de convaincre la justice, puisqu’à la suite d’une action en justice du Comité national contre le tabagisme (CNCT) à l’encontre de Philip Morris France (PMF) et Philip Morris Products (PMP), la Cour d’appel de Paris avait estimé que les publicités en faveur d’IQOS renvoyaient « immanquablement au tabac que ce produit permet de consommer » et « constitue, par conséquent, une publicité indirecte illicite du tabac ». Le caractère délibéré de la stratégie de contournement des interdits protecteurs par le fabricant de tabac avait été souligné par la décision, estimant que la campagne publicitaire avait été menée « en pleine connaissance de cause par des sociétés parfaitement conseillées et au fait de la législation en vigueur ».

FT

[1] BBC, Top supermarkets running 'prohibited' tobacco ads, 01/02/2025, (consulté le 05/02/2019)

[2] ASH, Tobacco Advertising and Promotion in the UK, 02/2019, (consulté le 05/02/2019)

[3] Saad C, Cheng B(, Takamizawa R, et al, Effectiveness of tobacco advertising, promotion and sponsorship bans on smoking prevalence, initiation and cessation: a systematic review and meta-analysis, Tobacco Control Published Online First: 13 January 2025. doi: 10.1136/tc-2024-058903