Royaume-Uni : une surmortalité par cancer de 60% chez les plus défavorisés

Un rapport de Cancer Research UK fait état de fortes inégalités sociales face au cancer au Royaume-Uni. La plus forte prévalence des comportements à risque auprès des personnes défavorisées s’ajoute à une inégalité face au diagnostic et au traitement du cancer. En dépit des efforts entrepris, peu de progrès ont été réalisés, puisque la mortalité par cancer est environ 60% plus élevée auprès des populations défavorisées par rapport aux populations favorisées[1].

Trois fois plus de fumeurs et deux fois plus d’obèses chez les plus défavorisés

Selon le rapport, l’incidence des cancers est significativement plus élevée auprès des populations défavorisées, reflétant une inégalité dans la prévalence des principaux facteurs de risque. Ainsi, en Angleterre, la prévalence tabagique du quintile le moins favorisé s’établissait à 22% en 2023, soit plus de trois celui du quintile le plus favorisé (6%). De la même manière, l’obésité apparaît comme un véritable marqueur social au Royaume-Uni : en Ecosse, plus d’un adulte défavorisé sur trois est considéré comme obèse (36%), soit près de deux fois plus qu’auprès des Ecossais les plus favorisés. Si les inégalités sociales se sont réduites pour plusieurs cancers chez les hommes, la tendance inverse est observée chez les femmes. Par ailleurs, les inégalités sociales face au cancer du poumon se sont creusées au fil des années, alors que celui-ci représente 47% des cancers mortels. En effet, l’incidence du cancer du poumon est deux fois et demie plus élevée auprès des populations les plus défavorisées qu’auprès des populations favorisées. Les inégalités face à l’alimentation, à la pratique sportive peuvent également expliquer les écarts dans l’incidence des cancers. Le constat de Cancer Research UK n’est toutefois pas nouveau : en 2006, une étude de The Lancet démontrait que la moitié de l’écart de l’espérance de vie entre riches et pauvres s’expliquait par les inégalités sociales face au tabagisme[2].

Moins de dépistage et un accès aux soins moins aisé

Le rapport note par ailleurs la persistance des inégalités sociales face au dépistage du cancer, essentiel pour une prise en charge rapide et une augmentation des chances de survie. Un écart significatif est notamment observé entre les personnes les moins favorisées et les plus favorisées dans la participation aux programmes de dépistage du cancer, qu’il s’agisse par exemple du cancer du col de l’utérus (15 points), du sein (10 points) ou des intestins (19 points). A ce jour, les données sur de telles inégalités pour le cancer du poumon sont encore indisponibles. Les personnes les plus défavorisées souffrent par ailleurs d’un diagnostic plus tardif que les autres, s’expliquant notamment par une plus faible reconnaissance des symptômes, et un recours moins systématique à la consultation médicale. Enfin, l’accès aux traitements fait également l’objet d’inégalités, puisque les patients défavorisés sont 33% plus susceptibles d'attendre plus de 104 jours avant de recevoir un traitement, tout en étant deux fois moins susceptibles de recevoir des traitements modernes pour le cancer du poumon. En définitive, l’ensemble de ces éléments se traduit par une surmortalité des populations défavorisées, puisque la mortalité par cancer est environ 60% plus élevée auprès du quintile le plus défavorisé.

FT

[1] Cancer Research UK, Cancer in the UK 2025: Socioeconomic deprivation, 02/2025, (consulté le 24/02/2025)

[2] Jha P, Peto R, Zatonski W, Boreham J, Jarvis MJ, Lopez AD. Social inequalities in male mortality, and in male mortality from smoking: indirect estimation from national death rates in England and Wales, Poland, and North America. Lancet. 2006 Jul 29;368(9533):367-70. doi: 10.1016/S0140-6736(06)68975-7. PMID: 16876664.