L’OMS recommande la généralisation des avertissements sanitaires sur les bouteilles d’alcool

Un récent rapport de l’Organisation mondiale de la santé Europe appelle à rendre obligatoire l’apposition d’avertissements sanitaires sur les bouteilles d’alcool, à l’instar de ce qui a pu être réalisé pour les produits du tabac. Le document rappelle l’importance d’une telle mesure, alors que les données disponibles font état d’une connaissance très lacunaire de la population à l’égard des risques sanitaires engendrés par la consommation d’alcool.

La région Europe, plus grosse consommatrice d’alcool dans le monde

La réduction de la consommation nocive d’alcool figure parmi les objectifs fixés par le Plan européen de lutte contre le cancer. En effet, la forte consommation d’alcool enregistrée dans la région Europe de l’OMS constitue un enjeu sanitaire de premier plan : sur les dix pays du monde les plus consommateurs d’alcool, sept sont européens. Par ailleurs, en 2019, la consommation moyenne d'alcool par habitant de l’Union européenne chez les plus de 15 ans était de 11,0 litres d'alcool pur par an, soit deux fois plus que la moyenne mondiale[1].

Le fardeau sanitaire de la consommation d’alcool

Le rapport indique que la consommation d’alcool entraîne la mort prématurée de près de 5% de la population européenne, tandis qu’elle est responsable d’un décès sur quatre chez les personnes âgées de 20 à 40 ans. Au total, l’alcool est à l’origine du décès annuel de 800 000 Européens. Les auteurs du rapport rappellent notamment que l’alcool est un facteur causal dans plus de 200 maladies, blessures et autres problèmes de santé, dont au moins sept types de cancers : cancer de la bouche, du pharynx, de l'œsophage, du foie, du larynx, du côlon, du rectum, et du sein chez les femmes. Alors que la faible consommation d’alcool a été longtemps présentée comme anodine, notamment par les industriels, il est aujourd’hui établi qu’aucune consommation d’alcool n’est sans danger pour la santé[2]. Ainsi, en 2020, 12 % de tous les nouveaux cas de cancer attribuables à l'alcool et 34 % des cancers du sein féminins attribuables à l'alcool ont été observés chez des personnes consommant 20 g d'alcool par jour ou moins, soit l’équivalent de deux petits verres de vin. Plus généralement, la consommation d’alcool est à l’origine de plus de 110 000 cas de cancers par an dans l’Union européenne.

Un impact sanitaire méconnu par une large partie des Européens

Pourtant, l’impact de la consommation d’alcool sur la santé est très largement méconnu par les Européens. Selon une étude présentée dans le rapport et menée dans 14 pays de la région européenne, seuls 15 % des répondants indiquaient connaître le lien entre consommation d’alcool et cancer du sein, tandis que plus de six répondants sur dix affirmaient méconnaître l’impact de l’alcool dans le développement du cancer du côlon. Dans cette perspective, le rapport souligne le rôle clef que pourrait jouer l’apposition d’avertissements sanitaires sur les bouteilles d’alcool dans l’information des consommateurs sur les risques encourus. Par ailleurs, les avertissements sanitaires apparaissent comme un outil de sensibilisation peu onéreux pour les pouvoirs publics, en capacité d’atteindre l’ensemble de la population concernée, et permettant à la fois de réduire l’attractivité des produits, tout en renforçant le soutien des populations aux politiques de lutte contre la consommation d’alcool. A ce jour, seuls quelques pays européens disposent d'une législation concernant la mise en garde sanitaire sur les étiquettes des contenants d'alcool : la France, l'Allemagne, l'Irlande et la Lituanie. Toutefois, en France, cet avertissement, limité à un pictogramme relatif à la consommation d’alcool chez les femmes enceintes, est considéré comme insuffisamment visible, du fait de sa taille et son emplacement sur l’étiquette[3]. A partir de mai 2026, l'Irlande sera le premier pays de l'Union européenne à afficher un avertissement faisant référence à l’impact de la consommation d’alcool sur le risque de développement d’un cancer.

L’apposition d’avertissements sanitaires est une mesure efficace de prévention en santé publique. Appliqué aux produits du tabac, les avertissements sanitaires permettent de neutraliser une partie de l’attractivité du paquet, conçu par les fabricants comme un support publicitaire. En France, la généralisation des avertissements sanitaires a été efficace du point de vue de la santé publique, en ce qu’elle a permis de contribuer à la dénormalisation du tabac, et en ce qu’elle a été suivie d’une augmentation des tentatives de sevrage par les fumeurs.

FT

[1] OMS, Alcohol health warning labels: a public health perspective for Europe, 14/02/2025, (consulté le 17/02/2025)

[2] OMS, Aucun niveau de consommation d'alcool n'est sans danger pour notre santé, 04/01/2023, (consulté le 17/02/2025)

[3] Millot A, Serra M, Gallopel-Morvan K. How the alcohol industry fought against pregnancy warning labels in France. A press coverage analysis spanning 20 years. Front Public Health. 2022 Aug 26;10:933164. doi: 10.3389/fpubh.2022.933164. PMID: 36091564; PMCID: PMC9458884.