JUUL propose une nouvelle cigarette électronique en affirmant pouvoir contrôler son usage par les mineurs

Le dispositif de vapotage JUUL2 est présenté comme sécurisé contre l’usage par des mineurs. Cette stratégie vise à obtenir le feu vert de la Food and Drug Administration (FDA) pour la commercialisation de ce nouveau produit et ainsi à faire oublier les nombreux déboires financiers et judiciaires du fabricant.

Un cumul de procédures judiciaires

L’autorisation de commercialiser aux Etats Unis ses anciens produits a été retirée à la société JUUL Labs par la FDA en juin 2022, avant que cette interdiction ne soit suspendue par la FDA elle-même quelques jours plus tard.

En même temps, ces dernières années, JUUL Labs a cumulé plus de 5000 plaintes, déposées aux Etats-Unis par environ 10 000 personnes et institutions, en particulier pour ses pratiques commerciales illégales ou frauduleuses, avec ciblage des adolescents et des enfants par un marketing très agressif et des produits fortement dosés en nicotine. Ainsi, en avril 2023 JUUL Labs a été condamné à 462 millions de dollars d’amende (soit 420 millions d’euros) dans une action en justice intentée par six états et le District de Columbia pour avoir ciblé les lycéens par ses activités promotionnelles. Le total des accords négociés sur l’ensemble des transactions judiciaires s’élèverait à plus de 2 milliards de dollars US (soit 1,8 milliards d’euros)[1].

Une application qui doit empêcher les mineurs d’utiliser le dispositif

Afin de surpasser ces nombreuses difficultés, JUUL Labs sort une nouvelle version de sa cigarette électronique à système fermé[2], dénommée JUUL2, qui propose une meilleure autonomie de la batterie, des contenances plus importantes d’e-liquide et une gamme étendue d’arômes tabac ou menthol. L’une des particularités de JUUL2 serait d’être doté d’un système efficace de vérification de l’âge de l’utilisateur.

Pour activer la cartouche de nicotine de ce dispositif, une connexion par Bluetooth à une application web ou mobile est nécessaire. L’application doit être obligatoirement renseignée par des informations personnelles (nom et prénom, adresse, adresse e-mail, numéro de téléphone, âge), ainsi qu’en transmettant la copie d’une pièce d’identité et un selfie. Après vérification par un organisme de certification indépendant, l’application permet alors de déverrouiller ou non l’appareil.

Avec d’autres informations pratiques sur l’utilisation de l’appareil, l’application délivre des messages incitant à abandonner les cigarettes combustibles pour les cigarettes électroniques. Enfin, une puce logée dans l’appareil permet de détecter les cartouches « contrefaites » par d’autres fabricants, sachant que JUUL2 est déjà en vente au Royaume-Uni depuis 2021 et que de nombreux opérateurs ont inondé le marché de cartouches illégales contenant des arômes fruités[3].

La crédibilité économique de JUUL Labs en jeu

Suite au départ de son actionnaire Altria (anciennement Philip Morris Int.) en 2022 par crainte des risques judiciaires, JUUL Labs a frisé la banqueroute et le cours de son action a fortement chuté. Pour affronter ses échéances financières, JUUL a récemment sollicité une levée de fonds d’un milliard de dollars auprès du groupe Jefferies Financial, les deux sociétés n’ayant pas encore révélé si elles avaient trouvé un accord[4].

Toutefois, la sincérité de JUUL Labs peut être questionnée concernant la prévention de l’usage de JUUL2 par des mineurs. Précédemment, JUUL Labs avait conçu un système électronique pour empêcher l’achat par les mineurs de ses cigarettes électronique sur les points de vente ; or ce système présentait une marge d’erreur importante (estimée à14 % par le fabricant)[5], mais surtout pouvait être désactivé par le commerçant lors de la vente.

« Ce n’est pas une entreprise connue pour dire la vérité », a commenté Robin Koval, directeur général de l’organisation Truth Initiative, à propos de JUUL2[6]. Les efforts de JUUL Labs pour retrouver une légitimité sont directement opposés à son intérêt commercial qui repose sur la vente de nicotine aux mineurs ; la responsabilité de protéger les mineurs ne saurait être confiée aux industriels du tabac et de la nicotine.

Mots-clés : JUUL2, FDA, Altria, cigarettes électroniques, vente aux mineurs.

©Génération Sans Tabac

MF

[1] Bieber C, Juul Lawsuit Update August 2023, Forbes Advisor, publié le 22 mai 2023, consulté le 4 août 2023.

[2] Pour les cigarettes électroniques, les systèmes fermés désignent les appareils utilisant des contenants d’e-liquides scellés, comme les cartouches (« pods ») ou les cigarettes électroniques jetables (« puffs »). Les systèmes dits ouverts concernent quant à eux les cigarettes électroniques pouvant être rechargées à l’aide d’un flacon d’e-liquide.

[3] Sophia D, Mishra S, Juul seeks US authorization for new e-cigarette, Reuters, publié le 19 juillet 2023, consulté le 4 août 2023.

[4] Juul Labs looks for USD 1 billion funding, Tobacco Journal International, publié le 3 août 2023, consulté le 4 août 2023.

[5] Chen T, Prakash S, Zion A, Joselow J, Shiffman S, Kasmer PD. Improving Retailer Compliance for Tobacco Purchases: Pilot Study Findings. Am J Health Behav. 2021 May 1;45(3):576-587. doi: 10.5993/AJHB.45.3.11.

[6] King M, Juul seeks authorization on a new vape it says can verify a user's age. Here's how it works, CBS News/CW69, publié le 31 juillet 2023, consulté le 4 août 2023.