États-Unis : relever l’âge légal de vente de tabac à 21 ans pourraient éviter plus d’un demi-million de décès prématurés

Une étude récente[1] publiée dans le JAMA Health Forum et réalisée par la Yale School of Medicine met en lumière l'impact significatif des politiques « Tobacco 21 » (T21) sur la santé publique. Ces politiques, qui élèvent l'âge légal de vente de produits du tabac à 21 ans, pourraient prévenir plus de 500 000 décès prématurés aux États-Unis.

Les politiques T21 visent à réduire l'initiation au tabagisme chez les jeunes en limitant leur accès aux produits du tabac. Le relèvement de l'âge légal pourrait également limiter l’initiation par l’influence des pairs qui se traduit souvent par le partage de tabac entre adolescents. Cette influence des pairs est d’autant plus importante que les jeunes de moins de 21 ans ont relativement peu de contacts avec des personnes plus âgées.

L'étude en question a cherché à quantifier les bénéfices potentiels des mesures d’accroissement de l’âge de vente en termes de réduction de la mortalité prématurée. Les chercheurs ont utilisé des modèles statistiques pour estimer l'impact des politiques T21 sur la prévalence du tabagisme et la mortalité associée. Ils ont pris en compte divers facteurs, notamment les taux actuels de tabagisme chez les jeunes, les tendances de consommation et les données démographiques.

Plus d’un demi-million de décès prématurés évités

L'étude a fait appel à un modèle de simulation utilisant des données spécifiques à chaque État. En examinant l'adoption de la politique T21 dans les 50 États et le district de Columbia, les chercheurs ont quantifié les avantages potentiels pour la santé selon trois scénarios : politiques T21 locales (municipalités), politiques T21 au niveau de l'État et au niveau local, et politiques T21 combinées au niveau fédéral, au niveau de l'État et au niveau local.

L'étude estime ainsi que l'application complète des lois T21 à l’échelle locale, étatique et fédérale pourrait permettre d'éviter jusqu'à 526 000 décès prématurés dus au tabagisme aux États-Unis et de gagner 13,3 millions d'années de vie d’ici 2100. Ce chiffre inclut les décès liés à des maladies telles que le cancer du poumon, les maladies cardiovasculaires et les pathologies respiratoires.

Disparités géographiques dans l'impact des politiques

L'analyse a révélé de fortes disparités en fonction de la taille de la population, des tendances en matière de tabagisme et de la bonne application de la législation au niveau local et étatique. Les États où la prévalence du tabagisme est plus élevée devraient ainsi bénéficier relativement d'avantages plus importants. Les Etats engagés depuis des décennies dans ces politiques enregistrent tout particulièrement les effets bénéfiques au niveau de la mortalité prématurée évitée.

La Californie, qui a adopté très tôt des lois T21 à l'échelle de l'État, pourrait éviter près de 27 000 décès prématurés d'ici à 2100. Ce résultat souligne l'importance d'une mise en œuvre précoce, la politique de l'État ayant précédé de plusieurs années la loi fédérale T21 selon les auteurs.

Le Kentucky, où les taux de tabagisme sont plus élevés, a démontré des avantages potentiels significatifs malgré une mise en œuvre plus tardive. L'étude estime à 15 000 le nombre de décès prématurés susceptibles d’être évités. Au Massachusetts, où les politiques locales de T21 couvraient plus de 70 % des résidents avant l'adoption de la loi au niveau de l'État en 2018, 8 000 décès seraient évités d'ici à 2100. Cela reflète les effets de cette politique publique déployée au niveau municipal avant même l'application plus large de la loi au niveau de l'État.

En revanche, le Wisconsin, qui ne dispose d'aucune politique T21 au niveau de l'État ou au niveau local, a tout à gagner de l'application des lois fédérales sur la T21. Ces dernières pourraient permettre d'éviter 10 000 décès prématurés selon la modélisation.

Renforcer les contrôles et appliquer la mesure à l’échelle locale et étatique

Selon les auteurs de l'étude, pour maximiser les effets des politiques T21, il est essentiel de les faire appliquer de manière cohérente au niveau fédéral, au niveau des États et au niveau local. Les États qui ne disposent pas de lois locales ou étatiques solides, comme le Montana ou le Wisconsin, devraient en priorité adopter et appliquer des politiques T21 complètes afin de s'aligner sur les normes fédérales. Dans cette perspective, les auteurs recommandent une collaboration plus étroite entre les agences fédérales et les gouvernements des États afin de combler les lacunes en matière de couverture. Ils appellent également la Food and Drug Administration (FDA) à augmenter la fréquence et la portée des contrôles de conformité chez les détaillants de produits du tabac. De même ils demandent aux agences fédérales et étatiques d’appliquer des sanctions plus dissuasives aux détaillants qui enfreignent les lois. Actuellement les peines sont limitées à 345$ même en cas d’infractions répétées.

Les auteurs rappellent que les lois T21 doivent faire partie d'une stratégie plus complète de lutte contre le tabagisme incluant notamment des programmes d’aide à l’arrêt du tabac, une augmentation de la taxation des produits du tabac et de la nicotine et des restrictions sur le marketing et la publicité ciblant les jeunes.

De plus en plus de pays à travers le monde mettent en place cette mesure d’accroissement de l’âge de la vente des produits du tabac. En Europe, l’Irlande s'apprête à approuver une législation qui augmentera l'âge minimum de vente de 18 à 21 ans. Cette mesure s’inscrit dans l’objectif de parvenir à une génération sans tabac d’ici 2025 dans le pays[2]. En France, le Comité national contre le tabagisme recommande également cette mesure.

©Génération Sans Tabac

AE

[1] Tam J, Crippen A, Friedman A, et al. US Tobacco 21 Policies and Potential Mortality Reductions by State. JAMA Health Forum. 2024;5(12):e244445. doi:10.1001/jamahealthforum.2024.4445

[2] Génération sans tabac, Irlande : le projet de loi interdisant la vente de tabac avant 21 ans soumis en conseil des ministres, publié le 29 juin 2024, consulté le 30 décembre 2024