Canada : une adhésion en hausse chez les fumeurs pour la mesure des avertissements sanitaires sur les cigarettes

En 2024, le Canada est devenu le premier pays au monde à imposer des avertissements sanitaires directement apposés sur les cigarettes. Cette mesure inédite vise à sensibiliser davantage les consommateurs aux dangers du tabac tout en influençant les normes sociales concernant la consommation de cigarettes. Une étude publiée dans Tobacco Control a examiné le niveau de soutien des adultes canadiens fumeurs à l'égard de ces avertissements sur les produits, avant l'annonce de la politique et pendant la période de transition[1].

En 2001, le Canada avait déjà été pionnier en imposant des avertissements sanitaires graphiques sur les paquets de cigarettes, mesure rapidement suivie par d’autres pays et considérée comme une des bonnes pratiques en matière d’information à l’attention des consommateurs et de prévention à l’égard des non-fumeurs. Cent trente-huit pays ou territoires ont emboîté le pas au Canada et apposent maintenant des avertissements avec photos sur les emballages de cigarettes et autres produits du tabac.

L’étude concernant les avertissements sur les produits mis en place par le Canada a suivi une cohorte ouverte, collectant des données en sept vagues entre février 2023 et août 2024, auprès d’adultes canadiens fumeurs. Les participants, recrutés via un panel en ligne, ont été sélectionnés selon des critères spécifiques : avoir 18 ans ou plus, avoir fumé au moins 100 cigarettes dans la vie et fumer actuellement des cigarettes manufacturées ou roulées.

Une mesure inédite dans le monde

Depuis janvier 2024, des messages bilingues tels que « Les cigarettes endommagent vos organes » ou «  du poison dans chaque bouffée » sont mentionnés sur les filtres des cigarettes king size, représentant 70 % du marché canadien. Ces avertissements seront remplacés tous les deux ans par une nouvelle série de six avertissements, afin que les messages soient « percutants, perceptibles et mémorables ». Cette exigence s'étendra aux cigarettes de taille normale et aux petits cigares d'ici avril 2025. L’objectif est d’intégrer les messages de santé dans chaque geste de consommation, au-delà de l’emballage, tout en exposant les non-fumeurs à ces avertissements.

Cette mesure est le fruit d’une longue réflexion autour de l’efficacité des avertissements traditionnels sur les paquets de cigarettes et autres produits du tabac. Bien que ces messages aient prouvé leur efficacité initiale en augmentant la perception des risques et en réduisant l'attrait des produits, leur impact s'est atténué au fil du temps à cause de l’habituation des consommateurs.

Une adhésion encore limitée, mais prometteuse

Les résultats montrent que le soutien à la nouvelle mesure parmi les fumeurs canadiens est resté relativement faible, oscillant entre 23 % et 29 % pendant la période d’étude. Cette réticence s’explique en partie par la réactance psychologique des fumeurs, qui perçoivent souvent ces avertissements comme intrusifs, voire culpabilisants selon les auteurs de l’étude. Ce rejet est particulièrement marqué chez les groupes démographiques plus âgés ou fortement dépendants au tabac, où les habitudes de consommation sont fortement ancrées.

Malgré cela, une augmentation progressive du soutien a été observée au fil de la mise en œuvre. Cette tendance à un renforcement du soutien est observée pour les autres mesures antitabac. Par exemple, l’interdiction de fumer dans les lieux publics au Canada, initialement contestée, a fini par être largement acceptée grâce à une meilleure compréhension des avantages pour la santé. Cela suggère que les politiques impopulaires à court terme peuvent devenir socialement acceptées à mesure que leur efficacité se confirme.

Les disparités démographiques et comportementales

L’étude met en lumière des différences significatives selon l’âge, le sexe et les comportements tabagiques. Les jeunes adultes (18-34 ans) se sont montrés plus favorables à la mesure, probablement en raison d’une sensibilisation accrue aux risques du tabac et d’une volonté plus fréquente d’arrêter de fumer. En revanche, les femmes et les fumeurs plus âgés affichaient un soutien moindre, ce qui pourrait refléter des perceptions culturelles et/ou des habitudes de consommation profondément enracinées.

Un autre point notable concerne les fumeurs utilisant des cigarettes roulées à la main (roll-your-own). Ces derniers sont plus favorables à la mesure, possiblement parce qu’elle ne s’applique pas encore directement à leur mode de consommation. Cela soulève des questions sur la portée équitable de cette politique et sur son extension éventuelle aux cigarettes roulées.

Un levier pour influencer les normes sociales

L’impact potentiel de cette mesure va au-delà des fumeurs eux-mêmes. Les avertissements imprimés sur les cigarettes exposent ces messages aux personnes dans l’environnement immédiat du fumeur, comme les amis, la famille ou les collègues. Cette visibilité accrue pourrait contribuer à une dénormalisation renforcée de la consommation de tabac, la rendant moins acceptable selon les auteurs de l’étude.

En outre, les jeunes, souvent exposés aux cigarettes dans certains contextes sociaux, plus précaires, pourraient être dissuadés de commencer à fumer. Les avertissements agiraient alors comme une barrière psychologique supplémentaire, à l’instar d’autres mesures de prévention.

Un modèle canadien qui devrait s’exporter à d’autres pays

 Alors que le Canada ouvre la voie, d'autres pays suivent de près cette initiative. L'Australie, par exemple, a exprimé son intention d'introduire une telle mesure. Les auteurs de l’étude recommandent aux décideurs canadiens de mettre en place des campagnes de sensibilisation ciblées pour faire connaître cette mesure, en insistant sur les bénéfices pour la santé publique. Ils recommandent également de personnaliser les avertissements en fonction des caractéristiques démographiques et culturelles des groupes. Enfin, il serait nécessaire d’étendre progressivement cette mesure aux cigarettes roulées à la main et aux autres produits du tabac pour une couverture plus équitable.

©Génération Sans Tabac

AE

[1] Hackworth EE, Petillo SL, Sun Y, et al Pre-post implementation policy support for warnings on cigarette filters in Canada among adults who smoke cigarettes Tobacco Control Published Online First: 23 December 2024. doi: 10.1136/tc-2024-059007

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