De nombreux sportifs pensent que les bienfaits de la pratique d’une activité sportive sur l’organisme vont compenser les risques liés au tabagisme. Pourtant, il est responsable de plus de 75 000 décès par an.
Le tabac reste nocif pour la santé mais engendre aussi des risques importants pour la santé de tous, y compris des sportifs.

A effort égal, les capacités respiratoires d’un fumeur sont bien moindres que celles d’un non-fumeur. Consommer plus de 20 cigarettes par jour par exemple peut engendrer une hypoxie (qui correspond à une baisse de la quantité d’oxygène dans le sang) semblable à une hypoxie provoquée lorsque l’on se trouve à plus de 2500 mètres d’altitude. L’activité physique demande un afflux de sang vers les muscles pour apporter l’oxygène et le sucre nécessaire au moyen de la vasodilatation. Chez un sportif fumeur, le même exercice nécessitera une augmentation du travail cardiaque, fatigant par là même le cœur, et augmentant le facteur de risques de pathologies coronaires, de mort subite ou d’infarctus.

Par ailleurs, la cigarette la plus dangereuse est celle qui suit immédiatement le sport et la douche. Celle-ci est souvent très chaude ce qui a pour effet d’entretenir la vasodilatation. Lorsque le sportif fumeur sort pour aller dans un environnement plus frais et que celui-ci consomme une cigarette en tirant fort pour se réchauffer, il cumule plusieurs facteurs de vasoconstriction.

Par conséquent, tabac et sport ne font pas bon ménage. Les sportifs subissent un risque accru d’accidents cardio-vasculaire durant leur pratique ; l’arrêt constitue la meilleure option pour prévenir ces risques ainsi que pour améliorer les performances physiques.

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