British American Tobacco a acheté des crédits carbones fictifs pour compenser ses activités de réchauffement climatique

En 2021, British American Tobacco (BAT) a acheté des crédits carbones pour compenser les 130 000 tonnes d'émissions de gaz à effet de serre - l'équivalent des émissions annuelles de plus de 28 000 voitures - liées à la fabrication et à la distribution de sa marque de cigarette électronique Vuse[1]. Une enquête du Bureau of Investigative Journalism a cependant montré qu’il s’agissait de crédits inutiles n’ayant aucun effet sur les émissions de gaz à effet de serre.

Le Bureau du journalisme d'investigation (TBIJ) révèle qu'un projet de compensation carbone mis en place par le fonds de dotation de l'université de Harvard a vendu des millions de crédits fictifs à de grandes entreprises internationales. EasyJet, British American Tobacco et Ernst & Young figurent parmi les plus gros acheteurs de crédits du projet[2].

Les compensations carbones permettent aux entreprises de compenser les émissions de carbone qu'elles créent en payant pour éviter ou supprimer des émissions par ailleurs. Chaque crédit carbone représente une tonne de dioxyde de carbone retirée de l'atmosphère ou évitée d'y être rejetée.

Un projet inutile pour l’environnement voire contreproductif

Chaque projet est noté. La note 0 signifie qu'aucune émission n’a été supprimée de l'atmosphère en lien avec le programme, équivalent au fait que ce dernier n’a eu aucune utilité

Le projet en question, une exploitation d'eucalyptus en Uruguay créée par le fonds de dotation de l'université de Harvard, a reçu en 2022 la note zéro de la part d'une agence chargée d'évaluer l'efficacité des systèmes de compensation des émissions de carbone : l’agence Renoster. Cette note signifie que les crédits, qui devraient chacun signifier une tonne d'émissions évitées ou éliminées de l'atmosphère, n’ont induit aucun changement

Renoster a formulé certaines critiques à l'égard du projet. Sont notamment pointées les « hypothèses de base » du projet, lesquelles étaient erronées. Le projet a été considéré comme inappropriée pour la région, où de vastes portions des terres avoisinantes étaient déjà converties de pâturages en plantations d'eucalyptus. En outre, selon l’agence, il était également peu probable que le projet soit mené à son terme, c'est-à-dire qu'il dure 100 ans.

Une deuxième agence, BeZero Carbon, a également évalué le projet et soulevé des préoccupations similaires et a estimé que le projet avait une probabilité « faible » de parvenir à éviter ou à supprimer les émissions annoncées.

Le projet a par ailleurs été critiqué par le World Rainforest Movement, une organisation qui surveille l'industrie forestière uruguayenne, et qui a déclaré : « Les plantations industrielles d'arbres en Uruguay ont conduit à une concentration des terres par un petit groupe d'entreprises et de fonds d'investissement. Elles remplacent un écosystème extrêmement important - les prairies - pour planter des monocultures d'arbres, détruisant ainsi la biodiversité et les bassins hydrographiques ».

Une vape neutre en carbone, un argument marketing pour le cigarettier

Depuis décembre 2020, British American Tobacco a acheté plus de 500 000 crédits carbonne provenant de divers projets de compensation, dont la plupart ont été évalués par une l’agence de notation BeZero Carbon. Cette dernière a constaté que plus de 390 000 crédits carbonne ont une probabilité « modérément faible », « faible » ou « très faible » d'atteindre l'objectif d'une tonne d'émissions évitées ou supprimées. Le projet uruguayen dans lequel BAT était partie prenante a reçu une note indiquant une probabilité « faible ».

Pour promouvoir la neutralité carbone de Vuse en juillet 2021, BAT a par ailleurs fait naviguer un yacht sur la Tamise en 2021, ce qui a généré 10 tonnes d'émissions supplémentaires, compensées par des crédits issus du même projet uruguayen.

Un porte-parole de BAT a déclaré, à la suite de ces évaluations, que toutes les communications de Vuse relatives à la neutralité carbone avaient pris fin en décembre 2023. Or, selon The Bureau, le site web de Vuse affiche toujours cette affirmation en novembre 2024.

Pourtant, un autre porte-parole de BAT a ajouté : « Notre stratégie se concentre désormais sur l'éco-conception et la réduction de notre empreinte matérielle afin de progresser vers nos objectifs de zéro net en réduisant et en supprimant les émissions de gaz à effet de serre sur l'ensemble de notre chaîne de valeur ».

Sur le site internet de BAT France, on peut y lire que le fabricant s’engage également vers une neutralité carbone d’ici 2030.

L’impact environnemental désastreux de l’industrie du tabac

Khaled Diab, directeur de la communication de l'organisme de surveillance indépendant Carbon Market Watch, a déclaré : « Dans le cas des produits du tabac, les allégations de neutralité carbone sont particulièrement problématiques compte tenu de l'énorme impact climatique et écologique de la production, de la consommation et des déchets du tabac ».

En 2022, l'Organisation mondiale de la santé a indiqué que l'industrie du tabac contribuait à l'abattage de 600 millions d'arbres et au rejet de 84 millions de tonnes de CO2 dans l'atmosphère chaque année. L'empreinte carbone de l'industrie équivaut à un cinquième du CO2 produit par l'industrie du transport aérien commercial chaque année. En ce qui concerne les produits de vapotage, 360 millions de vapes jetables sont jetées chaque année rien qu'au Royaume-Uni, soit 11 par seconde. Ces appareils contiennent du lithium, un matériau utilisé dans les batteries des voitures électriques et dont la production nécessite d'énormes quantités d'énergie et d'eau.

En 2021, BAT a remporté un prix du produit durable pour Vuse alors même que, selon les déclarations de l'entreprise, elle a été responsable de près de 7 millions de tonnes d'émissions de gaz à effet de serre, soit l'équivalent de 1,5 million de voitures.

Aucun produit de l’industrie du tabac ne devrait jamais prétendre être « neutre en carbone », a déclaré M. Diab. « C'est inexact, trompeur et mensonger ».

©Tobacco Free Generation

AE

[1] Fin Johnston, Tobacco giant’s ‘carbon neutral vape’ was offset with junk credits, TBIJ, publié le 20 novembre 2024, consulté le 21 novembre 2024

[2] Fin Johnston, Harvard set up worthless carbon offsetting scheme that sold millions of junk credits, TBIJ, publié le 20 novembre 2024, consulté le 21 novembre 2024