Philip Morris International s’est fendu d’une publicité pour le moins déplacée en période de pandémie mondiale de Coronavirus (COVID 19). En effet, Papastratos, entreprise détenue à 40% par le cigarettier, a fait don de 50 ventilateurs pour une utilisation dans les hôpitaux grecs, dont 19 à des unités de soins intensifs à l’Hôpital d’Athènes, s’attirant les remerciements du Ministre de la Santé grec.
Comme le souligne Deborah Arnott, directrice générale d’Action on Smoking and Health, le chiffre d’affaires de Papastratos s’élève à 1,3 milliard d’euros par an, le don de quelques dizaines de ventilateurs est une goutte d’eau dans l’océan.
Au-delà de cette remarque, cette opération de promotion est critiquable à plusieurs niveaux. D’abord, parce que le tabagisme augmente considérablement le risque de développer des formes graves de Coronavirus. Ensuite, parce que Philip Morris est une entreprise extrêmement malvenue pour intervenir sur les questions de santé, à plus fortes raison lorsqu’il est question de maladies respiratoires. Rappelons à ce titre que 43,7% des grecs âgés de 15 ans et plus sont fumeurs, entraînant la mort de plus de 22000 personnes chaque année dans le pays[1]. Enfin, la Convention-cadre de l’Organisation Mondiale de la Santé pour la lutte antitabac interdit formellement toute forme de publicité directe ou indirecte de la part de l’industrie du tabac. En effet tout don réalisé par le fabricant n’est jamais innocent. Celui-ci en escompte, le moment venu, un « retour d’ascenseur ».
Cette démarche visant à redorer son image à peu de frais ne se limite pas à la Grèce. Le cigarettier a annoncé son intention de protéger les vendeurs de tabac en France en leur remettant des rubans adhésifs pour les marquages au sol, et en les équipant sur le comptoir d’une protection en plexiglass . Cette annonce a été reprise par un journal réputé. Assurément, le cigarettier sait tirer parti de la situation avec une communication lui permettant de conforter la vente de ses produits en équipant les vendeurs mais en taisant naturellement les risques majeurs pour les fumeurs davantage exposés au Covid 19.
[1] Tobacco Atlas, Grèce https://tobaccoatlas.org/country/greece/
