Le 3 avril 2020, les sociétés de tabac JR Reynolds, Santa Fé Natural Tobacco et ITG Brands LLC ont déposé une plainte auprès du Tribunal Fédéral du Texas[1] dans le but d’obtenir l’annulation des nouveaux avertissements sanitaires sur les paquets de tabac, prévus pour juin 2021.
Si d’autres pays ont d’ores et déjà adopté des dispositions plus ambitieuses, cette décision marquait un réel progrès pour le pays, qui n’avait pas changé les modalités de ces avertissements sanitaires depuis 1984.
Ces avertissements visaient notamment à informer le consommateur des risques sanitaires liés au tabagisme, dont la gravité et l’étendue sont souvent largement sous-estimées voire ignorées par les fumeurs eux-mêmes (cancer de la vessie, stérilité, ou même cécité). Le paquet de tabac est par ailleurs considéré par les cigarettiers comme un écrin publicitaire, destiné à accroître l’attractivité du produit, et en particulier auprès des jeunes, principale cible de l’industrie du tabac.
Selon les industriels, cette plainte est motivée par le fait que ces avertissements, destinés à repousser le consommateur, seraient une violation du premier amendement de la Constitution américaine, ici relatif à la liberté d’expression des entreprises. En réalité, cette plainte déposée montre que l’industrie du tabac ne déroge pas d’une seule ligne de sa stratégie habituelle, en s’opposant systématiquement à toute avancée en matière de santé publique, qu’il s’agisse du paquet neutre, de l’augmentation des taxes, ou de la prévention auprès des jeunes générations. Dès qu’elle le peut, l’industrie du tabac investit des moyens colossaux pour bloquer, retarder ou dénaturer les mesures de santé publique, incompatibles avec ses intérêts financiers.
Les recours des cigarettiers à l’encontre des autorités publiques des pays qui s’efforcent d’adopter des mesures pour protéger leur population de l’épidémie tabagique sont fréquents et comptent parmi les modalités de pression et d’intimidation pour interférer dans les politiques publiques.
[1] Martina Barash, Bloomberglaw, « R.J. Reynolds Challenges New Graphic Warnings Cigarette Rule », 3 avril 2020.
