La « fumée de troisième main » ou « tabagisme tertiaire » ou « tabagisme ultra-passif », désigne l’exposition dans une pièce ou un véhicule aux produits chimiques de la fumée du tabac qui se sont fixés aux vêtements, aux murs, aux meubles, aux tapis, aux coussins, aux cheveux, à la peau et à d’autres matériaux pendant que la cigarette était fumée et qui sont relâchés dans l’air ambiant au cours des jours et des semaines suivants.

Les substances toxiques, dont la nicotine, se fixent sur la peau et les vêtements du fumeur même quand il fume à l’extérieur. Elles suivent le fumeur à l’intérieur du domicile  et se répandent autour de lui. Les substances toxiques du tabac peuvent persister à la surface des objets pendant des semaines voire des mois, et ventiler une pièce en utilisant des ventilateurs ou en ouvrant des fenêtres ne suffit pas pour éliminer tous ces résidus. Les habitants sont exposés à ces produits chimiques en touchant des surfaces contaminées ou en respirant les toxiques libérés par ces surfaces. Les résidus du tabagisme tertiaire présentent un risque potentiel important pour la santé des non-fumeurs. Les nourrissons et les enfants sont plus exposés que les adultes par leurs contacts avec les surfaces des meubles et des vêtements, lorsqu’ils rampent, jouent ou se blottissent contre leurs parents, ils ont tendance à toucher les objets autour d’eux, et ainsi à la fois à ingérer et à inhaler ces particules dangereuses, qui pénètrent dans leur corps.

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