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Kenya : nouvelle affaire de corruption impliquant British American Tobacco

Un employé d’une agence de relations publiques kényane travaillant pour British American Tobacco (BAT) a essayé de corrompre un journaliste pour essayer d’obtenir les détails de l’enquête du Bureau of Investigative Journalism sur la manière dont la société ciblait les jeunes non-fumeurs.

Selon une investigation du Bureau of Investigative Journalism[1] parue le 21 février 2021, le fabricant British American Tobacco (BAT) a lancé une campagne marketing d’un milliard de livres sterling (1,16 milliard d’euros) qui s’appuie fortement sur les réseaux sociaux et le parrainage d’événements pour promouvoir ses nouveaux produits auprès des jeunes. Cette campagne marketing a pour but d’élargir la base de consommateurs de BAT à travers la promotion de ses nouveaux produits[2].

Un employé de l’agence de relations publiques de BAT, Engage BCW (agence kényane du groupe Burson Cohn & Wolf affilié au géant britannique de la publicité WPP) a demandé par texto à un des journalistes, Edwin Okoth, en charge de l’enquête quel « était son prix » pour lui divulguer ses recherches[3]. L’employé a déclaré que sa demande faisait partie d’une opération de collecte de «renseignements médiatiques» pour aider son client (BAT) et en outre tenté de convaincre ce journaliste de partager les détails de ses enquêtes et a insinué qu’il risquait de perdre son emploi s’il ne parvenait pas à récolter ces informations. Le journaliste avait en effet mené des investigations concernant la vente et la promotion du nouveau produit de BAT. Ce produit est un sachet de nicotine sans tabac qui, selon les autorités kényanes, est aussi bien commercialisé auprès de jeunes non-fumeurs que des fumeurs adultes. Selon Edwin Okoth, la corruption est un «défi quotidien» auquel sont confrontés les journalistes au Kenya.

British American Tobacco déjà suspecté de corruption en Afrique de l’Est

Ces faits interviennent quelques semaines après que le département antifraude du Royaume Uni, le Serious Fraud Office (SFO), a suspendu ses enquêtes concernant BAT relatives à des accusations de corruption. En août 2017, une enquête officielle avait été ouverte à la suite d’informations selon lesquelles le fabricant aurait soudoyé des représentants du gouvernement africain pour influencer la législation sur le tabac. Un rapport de la BBC[4], publié quelques années plus tôt, révélait que BAT aurait demandé à un lobbyiste de verser des pots-de-vin à trois agents publics au Rwanda, au Burundi et aux Comores en 2015. Plusieurs cas de corruption avaient ainsi été documentés et rapportés dans le rapport de la BBC. La SFO avait cependant déclaré en janvier dernier qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour engager des poursuites.

Pour mémoire, l’investigation des journalistes de la BBC avait révélé que :

  • Un haut représentant du gouvernement du Burundi associé aux réunions du traité de la Convention-cadre pour la lutte antitabac (CCLAT) de l’OMS aurait reçu 3 000 dollars de BAT en échange d’une copie du futur projet de loi antitabac du pays et pour soutenir les positions de l’industrie lors d’une session de l’Organe intergouvernemental de négociation, organisée dans le cadre de la CCLAT, en vue de l’élaboration du protocole de lutte contre le commerce illicite des produits du tabac;
  • Un autre haut représentant du gouvernement du Rwanda aux réunions de la CCLAT aurait reçu 20 000 dollars de BAT et un troisième des Comores, 3 000 dollars pour saper le travail de l’OMS sur la lutte antitabac;
  • Un autre député ougandais aurait reçu un pot-de-vin de 25 000 dollars pour avoir partagé un rapport sur une société de tabac rivale et l’avoir modifié;
  • Un député ougandais, qui a proposé le projet de loi sur la lutte antitabac au Parlement, aurait reçu plusieurs milliers de dollars de BAT pour «infiltrer, influencer et espionner» les militants de la lutte antitabac et faire passer les positions de BAT dans la loi antitabac.

Mots clés : British American Tobacco, Corruption, Kenya

©Génération Sans Tabac


[1] Matthew Chapman, New products, old tricks? Concerns big tobacco is targeting youngsters, The Bureau of Investigative Journalism, 21 février 2021, consulté le 22 février 2021

[2] Génération Sans Tabac, BAT investit £1 milliard pour promouvoir ses nouveaux produits auprès des jeunes, 22 février 2021,  consulté le 23 février 2021

[3] Matthew Chapman, BAT’s PR agency tried to bribe Bureau’s Kenyan reporter, The Bureau of Investigative Journalism, 21 février 2021, consulté le 23 février 2021

[4] Richard Bilton, The secret bribes of big tobacco, BBC, 30 novembre 2015, consulté le 23 février 2021

Comité National Contre le Tabagisme |

Publié le 24 février 2021