La justice sud-africaine vient de donner raison au gouvernement face aux cigarettiers sur l’interdiction de vente de produits du tabac, décrétée fin mars à l’occasion de réglementations exceptionnelles pour lutter contre la pandémie de COVID-19.
La Fair Trade Independant Tobacco Association (FITA) avait en effet déposé un recours en justice, arguant qu’une telle mesure correspondait à une prohibition mettant en péril la santé financière de l’ensemble des acteurs du tabac, et encourageant les réseaux de contrebande. Par ailleurs, la FITA avait demandé que le tabac soit considéré comme un produit « essentiel », en raison de l’addiction que sa consommation entraîne. Toutefois, la Haute-Cour de Pretoria a indiqué que cette restriction reposait sur une base « rationnelle et ferme », visant notamment à réduire l’impact sanitaire de la pandémie comme à diminuer la pression sur le système de santé sud-africain[1]. L’argument du caractère essentiel du tabagisme a par ailleurs été également rejeté par la justice.
De la même manière, British American Tobacco (BAT), qui avait prévu de contester la décision gouvernementale sud-africaine lors de la semaine du 29 juin, a vu son audience repoussée au 5 août. La compagnie, détenant 78% du marché national, a indiqué qu’un tel report mettait en danger des milliers d’emplois, et coûterait à l’Afrique du Sud plus de 1,4 milliards de rands, soit plus de 72 millions d’euros[2].
Cette rhétorique, régulièrement développée par l’industrie du tabac, repose sur l’idée selon laquelle la consommation de tabac rapporterait plus qu’il ne coûterait à la société ou à l’Etat. Ce postulat a pourtant été démontré comme invalide : en Afrique du Sud, le coût économique du tabagisme avoisine les 60 milliards de rands, soit un peu plus de 3 milliards d’euros. Sur le plan sanitaire, le tabagisme est la cause directe de 42 000 décès par an[3] dans le pays.
[1] Bloomberg, « South Africa Wins Lawsuit Over Decision to Ban Tobacco Sales », 26 juin 2020
[2] Financial Times, « BAT court bid to overturn South Africa tobacco ban hit by delay », 26 juin 2020
https://www.ft.com/content/5a5d3511-e5fa-4b04-b02e-800218de4cba
[3] Tobacco Atlas. Fiche pays : Afrique du Sud
https://tobaccoatlas.org/country/south-africa/
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