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Interdiction du menthol : quand RJ Reynolds cherche à soudoyer un pasteur Afro-américain

Selon les révélations du Bureau of Investigative Journalism, un pasteur Afro-américain a été approché par l’industrie du tabac pour se positionner publiquement contre l’interdiction des produits du tabac mentholés, en échange de plusieurs centaines de milliers de dollars. Le pasteur, éminent militant des droits civiques de la communauté afro-américaine de Détroit, avait publié quelques mois auparavant une tribune réclamant la fin du menthol, en raison des dégâts sanitaires causés auprès des Noirs Américains. Cette proposition de pot-de-vin a été identifiée comme venant du cigarettier RJ Reynolds, fabricant de la marque Newport, leader des cigarettes au menthol aux Etats-Unis[1].

Le 29 avril 2021, à l’issue d’un bras de fer de plusieurs années entre les acteurs de la santé publique et l’industrie du tabac, la Food and Drug Administration américaine (FDA) a annoncé avoir décidé d’interdire les cigarettes mentholées et les cigares aromatisés dans le pays. Si cette décision est une victoire indéniable en faveur de la santé publique, cette annonce n’est que la première étape d’un long processus réglementaire pour retirer du marché les produits concernés.

Le tabac mentholé, responsable de plus de 40 000 morts Afro-américains

Le révérend Horace Sheffield, un célèbre militant des droits civiques des Afro-américains de Détroit, s’était exprimé dans une tribune publiée dans le Detroit Free Press, soulignant que la décision de la FDA permettrait d’aider à « endiguer la vague de maladies et de décès évitables » parmi les fumeurs Noirs, qui constituent depuis plusieurs décennies une cible prioritaire pour l’industrie du tabac, et notamment pour les fabricants de menthol. Ce ciblage agressif de la communauté afro-américaine pour les produits mentholés s’est soldé pour les fabricants par un véritable succès marketing : aux Etats-Unis, près de 90% des fumeurs Afro-américains consomment des produits du tabac mentholés. En conséquence, cette « afro-américanisation » du menthol se paie au prix fort. Le tabac mentholé participe activement à renforcer les inégalités sanitaires entre communautés, et est à l’origine du décès prématuré de plus de 40 000 Afro-américains par an.

Une offre de 250 000 dollars

A la suite de la publication de la tribune, le révérend a affirmé, preuves à l’appui, avoir été approché afin de revoir sa position officielle en matière d’interdiction du menthol. Suite à des premiers refus de sa part, l’offre financière pour rentrer en campagne contre l’interdiction du menthol est passée de 50 000 dollars à 250 000 dollars, voire plus, si Horace Sheffield mentionnait spécifiquement penser avoir été « du mauvais côté ». Si le militant Afro-américain a refusé l’offre qui lui a été faite, l’instrumentalisation d’associations communautaires est une pratique courante de la part de l’industrie du tabac. Une enquête menée par The Bureau of Investigative Journalism et The Los Angeles Times montrait que les cigarettiers n’hésitaient pas à mettre en place des stratégies d’influence, comme l’embauche de lobbyistes Afro-américains, ou la rémunération de manifestants, dans un objectif spécifique d’obtenir un soutien contre l’interdiction du menthol de la part de la communauté Noire.

Mots-clés : RJ Reynolds, Menthol

©Génération Sans Tabac

FT


[1] Bureau of Investigative Journalism , Pastor offered $250,000 to oppose menthol cigarette ban, 25/08/2022, (consulté le 06/09/2022)

Comité national contre le tabagisme |

Publié le 7 septembre 2022