Simon Harris, le ministre de la Santé, a appelé à une intervention de l’Union européenne contre certaines sociétés de tabac qui, selon lui, « sapent » l’interdiction des cigarettes mentholées, introduite en Irlande et dans l’ensemble de l’Union Européenne le 20 mai dernier comme mesure pour empêcher les jeunes de commencer à fumer.
Le marché du menthol était estimé à 18 pour cent du marché total des cigarettes dans le pays, soit environ 252 millions d’euros, avant l’introduction de l’interdiction.
Certaines sociétés telles que Philip Morris et Japan Tobacco International ont été critiquées pour avoir contourné l’interdiction avec des produits de remplacement. Philip Morris International, le fabricant de Marlboro, vient d’introduire un nouveau produit possédant du menthol sur le marché irlandais. Pour PMI, ce nouveau produit est en conformité avec l’interdiction car selon la compagnie, la cigarette n’a pas le goût du menthol lorsqu’elle est fumée. Un nombre de détaillants irlandais continuent de vendre illégalement l’ancienne marque mentholée de PMI, Marlboro Green, qui était toujours disponible à l’achat fin mai après l’interdiction.
De son côté, Japan Tobacco International (JTI), le fabricant de Silk Cut, a également fait valoir que sa nouvelle marque de remplacement, Silk Cut Choice Green, est conforme à l’interdiction, bien qu’il admette qu’il utilise des arômes de menthol dans sa fabrication.
Des stratégies annoncées à l’avance
JTI et Philip Morris avaient tous deux annoncé aux détaillants irlandais dans le numéro d’avril du magazine spécialisé Retail News leurs nouvelles marques comme substituts de leurs anciennes cigarettes mentholées. Philip Morris a publié une annonce pleine page avec un thème de couleur verte pour un nouveau produit appelé Marlboro Bright, qui, selon le fabricant, est un « mélange de menthol sans méthylation[1] », une « cigarette traditionnelle non mentholée », bien qu’elle soit clairement destinée aux fumeurs qui étaient auparavant des fumeurs de cigarettes mentholées. JTI a également publié une série d’annonces, de pleine page, pour ses offres dans le magazine. Les deux compagnies prétendent effectuer des tests internes robustes pour déterminer que l’utilisation d’arômes dans leurs produits ne produit pas une odeur ou un goût clairement perceptible autre que celui du tabac.
Il apparaît ainsi que des compagnies de tabac adaptent leurs produits et sapent l’objectif de l’interdiction du menthol, adoptée en 2014 et qui avait déjà bénéficié d’une dérogation additionnelle de 4 ans. Le ministre irlandais Harris estime que de tels contournements doivent être appréhendés notamment au niveau de l’Union Européenne.
Source de l’article (en anglais)
[1] Processus qui permet d’exprimer ou non certaines caractéristiques, de synthétiser l’arôme pour lui donner la saveur. Sans méthylation, l’arôme ne sera pas « actif » et ne possédera pas le goût.
