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En Amérique latine, la Chine organise la contrebande pour développer ses marchés

Une enquête menée par l’Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP), un réseau international de journalistes d’investigation, montre que les marchés d’Amérique font face à une contrebande grandissante alimentée par la China Tobacco, le monopole d’Etat en Chine[1].

Selon les journalistes, les cigarettes produites par la China Tobacco, également appelée CNTC, se retrouvent de plus en plus dans les pays d’Amérique du Sud. Les paquets, en langue espagnole, suggèrent qu’ils sont spécifiquement destinés à ce marché. Toutefois, tout semble indiquer que le Chili soit le seul pays de la région ou ces produits du tabac puissent être légalement vendus.

Une augmentation des saisies de cigarettes de contrebande fabriquées en Chine

En juillet 2020, les autorités colombiennes ont saisi une cargaison de cigarettes chinoises contenant 96 millions de paquets, soit près de deux paquets par habitant. Selon la police fiscale et douanière de Bogota, entre 2015 et 2020, six des dix marques les plus saisies étaient des cigarettes chinoises. Cette contrebande semble suivre un développement rapide : si en 2016, 300 000 paquets avaient été saisis, ce chiffre est passé à 6 millions pour les sept premiers mois de l’année 2020. La même tendance s’observe dans les autres pays : au Brésil, le nombre de paquets chinois saisis est passé de 76 000 en 2019 à 201 000 en 2020. Selon Oxford Economics, 38% des cigarettes de contrebande au Mexique seraiennt des cigarettes produites par la CNTC ou ses filiales, contre 25 % en Equateur.

Le Panama, « Disneyland de la contrebande »

Pour les experts locaux, le Panama constitue le cœur névralgique de la contrebande en Amérique Latine. Les cigarettes chinoises destinées à la contrebande sont livrées dans la zone-franche de Colón, pour être ensuite diffusées sur l’ensemble du continent. La très faible réglementation, la rareté des contrôles des cargaisons et des niveaux de sanctions trop peu dissuasifs rendent le commerce de contrebande particulièrement facile et attractif.

Le commerce illicite soutenu par la Chine

La grande force de la CNTC, et du phénomène de contrebande qui lui est associé, réside dans le soutien des pouvoirs publics chinois à la politique d’expansion de la China Tobacco. Le monopole d’Etat a en effet accéléré ces dernière années sa stratégie d’internationalisation, adoptant une stratégie agressive passant par des moyens illégaux. Juan Carlos Buitrago, directeur de la police fiscale et douanière en Colombie entre 2018 et 2010, montre que l’Etat chinois exerce une pression diplomatique pour empêcher une lutte efficace contre le commerce illicite. Selon lui, le gouvernement colombien a même cédé à la Chine pour ne pas inclure dans un accord commercial bilatéral de lourdes mesures contre la contrebande. L’ambassadeur de Chine lui aurait même demandé de stopper une opération contre un réseau de contrebande dans lequel des ressortissants Chinois étaient impliqués.

Des pratiques éprouvées par les multinationales de tabac

L’influence grandissante de la CNTC dans le marché mondial du tabac pourrait se révéler dangereuse pour la santé publique, et se traduire par un recul des progrès réalisés depuis la signature et la ratification de la Convention-cadre de l’OMS pour la lutte antitabac en 2003. Toutefois, cette politique d’expansion économique par la contrebande n’est pas un phénomène nouveau, et a très largement été mis au point par les multinationales du tabac traditionnelles. En particulier, dans les années 90, Philip Morris, n’ayant pas de débouché légal en Colombie, a massivement alimenté le marché national de ses produits, via les réseaux de contrebande. Le fabricant, ayant rapidement dominé les marques locales, a pu négocier avec les autorités locales la légalisation de la marque Marlboro à des conditions fiscales préférentielles. Ainsi, comme le souligne un des experts interrogés dans l’enquête de l’OCCRP, « la contrebande est un moyen d’élargir le marché ».

F.T

Mots clés : Chine, Amérique latine, Contrebande, CNTC

Crédit photo : TPG/ZUMA PRESS/MAXPPP

©Génération Sans Tabac


[1] OORP, Illegal Chinese Cigarettes Flooding Latin America Flow Through Panama, 22/06/2021, (consulté le 05/07/2021)

Comité National Contre le Tabagisme |

Publié le 6 juillet 2021