La compagnie de tabac Altria, qui commercialise la marque Marlboro aux États-Unis, montre un intérêt récent pour le marché du cannabis, qui pourrait constituer un axe de développement pour une industrie en manque de solutions[1].
Altria avait déjà fait sensation en 2019, en achetant 45% des parts du groupe Cronos, société canadienne cotée en bourse, qui commercialise du cannabis thérapeutique et récréatif, et souhaite « construire un portefeuille de marques iconiques » à l’échelle mondiale. Le marché de la marijuana, anticipé par Altria comme un « secteur émergent au niveau mondial », était également l’occasion pour la firme d’investir dans des produits « complémentaires » à ceux du tabac[2].
Cette volonté de diversification s’est notamment concrétisée par le dépôt en février 2020 de deux brevets de vaporisateurs conçus pour la consommation de cannabis. Ces dispositifs permettent en particulier au consommateur de vaporiser du THC ou du CBD, les deux cannabinoïdes connus de la marijuana.
Des investissements jusqu’ici infructueux
Alors que le marché du tabac est globalement en baisse, le secteur du cannabis n’est pas la première exploration commerciale entreprise par Altria. La marque Juul, leader mondial de la cigarette électronique, avait perdu près de 70% de sa valeur, un an seulement après un investissement de 12,8 milliards de dollars de la part du cigarettier[3]. De la même façon, comme le mentionne le magazine Forbes, l’investissement dans le marché du cannabis d’Altria a souffert comme la plupart des investisseurs dans ce secteur, en ayant perdu environ un tiers de sa valeur initiale.
Un horizon économique incertain
Malgré les sommes colossales investies, les perspectives de développement sont à ce jour hypothétiques. Avec l’interdiction d’opérations bancaires et commerciales interétatiques, le cadre réglementaire fédéral américain constitue encore un obstacle considérable au développement de ce marché. Par ailleurs, l’intérêt de l’industrie du tabac pour le secteur du cannabis fonctionne comme un véritable repoussoir, et sert d’épouvantail aux opposants à la légalisation, frileux de confier l’industrie du cannabis aux sociétés responsables de l’épidémie industrielle de la nicotine.
Mots clés : Cannabis, Altria
[1] Tobacco Giant Altria Is Securing Technology In New Frontier: Marijuana, Forbes, 02/10/2020, consulté le 05/10/2020
[2] Le cigarettier américain Altria investit massivement dans le cannabis, Le Figaro, 7 décembre 2018, consulté le 05/10/2020
[3] Juul, l’investissement qui devait sauver Altria part en fumée, 30 janvier 2020, consulté le 05/10/2020
