British American Tobacco (BAT) a annoncé jeudi 11 mars se lancer dans le marché du cannabis, à travers un investissement au Canada. Loin d’être un cas isolé, cet investissement s’inscrit dans la stratégie de diversification de l’industrie du tabac, confrontée au déclin de son secteur d’activité principal, la cigarette de tabac.
British American Tobacco va débourser 126 millions de livres (147 millions d’euros), pour prendre le contrôle de 19,9% des parts de la société canadienne Organigram, spécialisée dans le cannabis récréatif et médical. Entre le 10 et le 12 mars, les actions de la compagnie canadienne ont augmenté de plus de 50%.
Avec cet investissement, BAT sera désormais le principal actionnaire d’Organigram. Selon l’accord conclu, les deux compagnies travailleront conjointement au développement de nouveaux produits, notamment de CBD. Ce rachat permettra également à BAT d’avoir accès aux technologies de recherche et de développement, ainsi qu’à l’ensemble de l’expertise d’Organigram. Plus tôt dans l’année, le cigarettier avait déjà lancé en phase de test à Manchester un liquide de vapotage au CBD[1].
Un pari sur l’évolution réglementaire mondiale
Depuis quelques années, l’industrie du tabac voit dans le secteur du cannabis une opportunité de diversification et de croissance. De ce fait, les cigarettiers ont multiplié les investissements dans différentes compagnies spécialisées dans le cannabis, tout en déployant un fort lobbying pour chercher à assouplir les barrières réglementaires. Aux Etats-Unis, cette opération de relations publiques est en passe d’aboutir : Chuck Summer, nouveau chef de la majorité démocrate au Sénat, a affirmé que la légalisation du cannabis était désormais une « priorité » pour le Congrès.
Un investissement crucial pour l’industrie du tabac
Confrontée à la baisse continue de la consommation tabagique mondiale, l’industrie du tabac se voit contrainte de diversifier ses activités pour survivre. A ce titre, le marché du cannabis et du CBD revêt un enjeu économique particulièrement fort : selon Owen Bennett, vice-président de la banque d’investissement Jefferies, le seul marché américain du CBD devrait atteindre 16 milliards en 2025. L’industrie du tabac n’est toutefois pas le seul secteur à voir dans le cannabis un potentiel de croissance : l’alcoolier Corona Constellation Brands détient une participation dans Canopy Growth, la plus grande société de cannabis au monde en valeur marchande[2].
Mots clés : BAT, cannabis, CBD, Corona
Crédit photo : ©afp.com/Lars Hagberg
[1] Le Figaro, Le cigarettier britannique BAT investit dans le cannabis au Canada, 11 mars 2021 (consulté le 15/03/2021)
[2] Reuters, BAT looks beyond tobacco to Canadian marijuana, 11 mars 2021 (consulté le 15/03/2021)
