Malgré l’exclusion en 2017 de l’industrie du tabac du Pacte mondial des Nations Unies en raison de leur atteinte grave aux droits humains, le fabricant British American Tobacco (BAT) utilise la journée internationale des droits humains, le 10 décembre, pour publier un rapport sur ce sujet et tenter de redorer son image.
Les Nations Unies (ONU), les ONG et les experts des droits de l’homme insistent sur les responsabilités en matière de droits de l’homme des acteurs non étatiques[1], incluant les entreprises privées. Le tabac tue prématurément plus de 8 millions de personnes chaque année et les industriels du tabac continuent de produire, commercialiser, vendre et promouvoir leurs produits mortifères. Le Pacte mondial des Nations Unies a annoncé publiquement, en septembre 2017, que les compagnies de tabac seraient retirées de la liste des membres du Pacte mondial, à compter du 15 octobre 2017, reconnaissant un conflit d’intérêts inhérent entre ces produits et les droits de l’homme, le droit à la santé publique, à la sécurité internationale et à la paix[2].
Sur la base d’un mandat que lui avait confié Philip Morris International, l’agence gouvernementale danoise Danish Institute for Human Rights[3] a évalué ce qu’il serait nécessaire à une compagnie de tabac de faire pour respecter les droits humains et est arrivé à la conclusion que la seule chose à faire pour l’industrie du tabac est de cesser immédiatement la fabrication et la commercialisation de produits du tabac. Le tabac est profondément nocif pour la santé humaine, et il ne fait aucun doute que la production et la commercialisation du tabac sont inconciliables avec le droit humain à la santé[4]. Or, l’industrie du tabac qui assiste à une baisse de ses ventes de cigarettes à l’échelle mondiale est actuellement en pleine reconquête de marchés avec ses nouveaux produits du tabac dont elle fait une promotion agressive.
L’utilisation des nouveaux produits pour faire passer une nouvelle image
BAT dispose d’une large gamme de nouveaux produits, la plus diversifié des grandes compagnies de tabac[5]. Pour pouvoir mieux les promouvoir tout en s’efforçant de corriger une image fortement dégradée, le fabricant publie un rapport mettant en avant le souci de l’entreprise de construire a « Better Tomorrow », un » avenir meilleur », dont les nouveaux produits sont au cœur de la stratégie. La finalité est de toucher les gouvernements en vue d’assouplir les règlementations en vigueur et obtenir des conditions favorables aux nouveaux produits mis sur les marchés[6]. La société affirme que ses nouveaux investissements témoignent de son engagement à offrir « … une gamme inégalée de produits à risque potentiellement réduit qui répondent aux préférences variées des consommateurs d’aujourd’hui ». Pourtant aucune étude indépendante ne vient attester de cette réalité. Ces nouveaux produits sont au contraire considérés comme partie prenante d’une stratégie de reconquête des marchés et en aucun cas comme une option de santé publique à retenir[7].
L’instrumentalisation de la pandémie de Covid-19
Cette année, la Journée des droits de l’homme des Nations Unies s’est concentrée sur les conséquences de la pandémie de Covid-19 dans le monde au regard des droits de l’homme. Le rapport de BAT fait état d’initiatives de l’entreprise dans le cadre de cette crise. Conçues afin d’améliorer son image, ces initiatives ont en revanche été décryptés par les acteurs de santé publique comme des tentatives pour mieux lancer et promouvoir ses nouveaux produits[8]. Ainsi dans plusieurs pays, BAT a fait la promotion de son dispositif de tabac chauffé Glo[9] avec des remises spéciales, des jeux-concours et des équipements de protection en cadeaux à l’achat du dispositif. Au Kazakhstan, la compagnie a fourni des masques de protection de la marque Glo à plus d’une douzaine d’influenceurs Instagram qui ont promu le produit. En France et dans de nombreux autres pays, la marque de cigarette électronique de BAT, Vype a poussé les ventes en ligne de ses produits à travers de nombreuses réductions et références à la pandémie sur ses réseaux sociaux. Ces exemples illustrent le fossé qui sépare le discours de « corporate marketing » qui présente une image idyllique de l’entreprise et la réalité sur le terrain, caractérisée par son mépris des droits humains fondamentaux.
Mots clés : Droits humain, BAT, nouveaux produits, RSE
[1] Communiqué de presse, Les acteurs non étatiques ont un rôle déterminant à jouer dans la protection des droits de l’homme, selon plusieurs rapporteurs et représentants spéciaux, Nations Unies, AG/SHC/3928, 27 octobre 2008, consulté le 15 décembre 2020
[2] United Nations Global Compact (UNGC), TobaccoTactics University of Bath, dernière mise à jour le 27 avril 2020, consulté le 18 décembre 2020
[3] Human Rights assessment in Philip Morris International, The Danish Institute for Human Rights, 4 mai 2017, consulté le 18 décembre 2020
[4] United Nations Global Compact, UNGC Board Meeting Report, 19 July 2017, consulté le 16 décembre 2020
[5] Le système des Nations Unies apporte son appui à l’article 5.3 relatif à la non ingérence de l’industrie du tabac, Site de l’OMS, 12 septembre 2017 consulté le 16 décembre 2020
[5] Next Generation Products: British American Tobacco, TobaccoTactics, Bath University, dernière mise à jour le 25 août 2020, consulté le 15 décembre 2020
[6] CSR Strategy, TobaccoTactics, Bath University, dernière mise à jour le 18 septembre 2020, consulté le 15 décembre 2020
[7] Bialous SA, Glantz SA Heated tobacco products: another tobacco industry global strategy to slow progress in tobacco control Tobacco Control 2018;27:s111-s117.
[8] Génération Sans Tabac, Europe. L’industrie du tabac instrumentalise la pandémie de Covid19, 15 octobre 2020, consulté le 15 décembre 2020
[9] Big Tobacco is exploiting Covid19 to market its harmful products, Campaign for Tobacco-Free kids, consulté le 15 décembre 2020
