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Des associations appellent les Nations-Unies à se pencher sur la question du menthol

Près de 100 organismes à travers le monde demandent aux Nations Unies de se pencher sur les effets néfastes des cigarettes au menthol sur la santé des Afro-Américains en tant que question de droits humains, une mesure qui intensifie la pression sur le gouvernement américain pour qu’il interdise les produits du tabac aromatisés au menthol.

Plusieurs dizaines d’associations en santé publique se sont unies pour soumettre un rapport au CERD[1], un organisme international des droits de l’homme composé d’experts indépendants, chargé de surveiller la mise en œuvre de la Convention internationale sur l’élimination de toutes les formes de discrimination raciale (ICERD). Action on Smoking and Health (ASH) conduit les 97 organisations du monde entier dans cet appel de santé publique pour mettre fin à la discrimination raciale.

Ces groupes souhaitent que le comité demande aux États-Unis d’interdire les cigarettes au menthol sur l’ensemble du territoire. Le rapport rappelle que les États-Unis ont ratifié la Convention en 1994 et ont depuis soumis plusieurs rapports périodiques au comité. Cependant, le dernier rapport date de 2013 et le pays devait présenter un nouveau rapport en novembre 2017, mais le gouvernement fédéral n’a pas encore soumis son rapport.

Un contexte social qui pourrait accélérer l’interdiction du menthol

Ce retard dans la soumission du rapport par le gouvernement des États-Unis est particulièrement inquiétant à un moment où la discrimination raciale est au cœur de l’actualité et continue d’avoir un impact négatif sur les communautés de couleur. Les inégalités en matière de santé auxquelles sont confrontées les minorités raciales ont été encore exacerbées par la pandémie COVID-19 et le fléau de la consommation des cigarettes au menthol par les Afro-Américains. La pandémie et le mouvement Black Lives Matter ont exercé de nouvelles pressions sur le Congrès et la Maison Blanche pour réduire ces disparités raciales en matière de santé.

Il est essentiel que le gouvernement américain remplisse ses obligations en matière de droits humains et soumette son rapport au CERD car le menthol, en particulier la publicité ciblée sur les cigarettes au menthol, est un obstacle au droit à la santé des Afro-Américains. Selon Laurent Huber, directeur général d’ASH, « en continuant à autoriser la vente de cigarettes mentholées, les États-Unis ne parviennent pas à protéger la santé des Afro-Américains. Il est du devoir du gouvernement de protéger les droits humains de ses citoyens. Le comité du CERD peut et doit implorer le gouvernement américain de s’acquitter de cette obligation en mettant fin à la vente de cigarettes mentholées ». Par cette Convention, les États-Unis sont légalement tenus de faire respecter les droits humains, à savoir que chacun, sans distinction de sexe, de couleur, d’origine, etc., a droit à la santé publique.

Le fardeau sanitaire du menthol chez les afro-américains

Le tabagisme affecte de manière disproportionnée de nombreuses populations marginalisées – y compris les personnes des communautés à faible revenu, les minorités raciales et ethniques, les personnes LGBT et les personnes atteintes de maladie mentale – qui ont une longue histoire documentée d’être agressivement ciblées par l’industrie du tabac. L’usage du tabac affecte donc directement le droit de ces groupes à bénéficier de manière égale et équitable au plus haut niveau de santé.

Le tabagisme est responsable de plus de 480 000 décès par an aux États-Unis et plus de 16 millions d’Américains vivent avec une maladie causée par le tabagisme. Environ 16 000 afro-américains meurent d’un cancer du poumon chaque année, et les décès dus au tabagisme sont environ 18% plus élevés chez les afro-américains que chez les blancs. Selon le rapport, près de 9 Afro-Américains sur 10 (88,5%) âgés de 12 ans et plus qui fument utilisent des cigarettes au menthol et 67% des disparités globales de santé en matière de mortalité chez les hommes afro-américains sont liées à leur forte prévalence du tabagisme. Les recherchent montrent que si les cigarettes au menthol étaient interdites à l’échelle nationale, 44,5% des Afro-américains qui fument des cigarettes au menthol essaieraient d’arrêter.

L’interdiction des produits mentholés affaiblie par l’opposition de l’industrie du tabac

Les produits mentholés représentent donc un marché juteux pour l’industrie du tabac qui met tout en œuvre pour préserver sa clientèle. Le menthol a été à plusieurs reprises exempté de la législation sur le tabac aromatisé en raison des efforts massifs de lobbying de l’industrie du tabac. Pendant des décennies, les compagnies de tabac ont apporté des contributions financières stratégiques et ont travaillé pour s’aligner sur les dirigeants, politiciens et les médias axés sur la communauté afro-américaine organisant d’énormes campagnes d’opposition contre les efforts politiques pour protéger la santé des Afro-Américains. En 2020, l’industrie du tabac a démultiplié les recours en justice pour s’opposer à l’interdiction des produits du tabac aromatisés à l’échelle locale aux États-Unis[2][3].

La US Food and Drug Administration (FDA), qui a le pouvoir de réguler la vente des produits du tabac, devrait se prononcer sur les cigarettes au menthol d’ici le 29 avril dans le cadre d’un procès intenté par l’African American Tobacco Control Leadership Council, ou AATCLC. Le groupe a poursuivi la FDA pour avoir omis de réglementer le menthol malgré la demande du Congrès de le faire en 2009[4]. Dans un article paru le 19 avril, l’administration Biden envisagerait également de limiter la quantité de nicotine autorisée dans les produits du tabac pour en diminuer l’addiction et interdire la vente des cigarettes mentholées au niveau fédéral[5].

Mots clés : Menthol, Droits humains, Nations Unis, Santé, États-Unis

©Génération Sans Tabac


[1] 97 organizations agree, UN Human Rights committee must address menthol, Action for Smoking and Health, 21 avril 2021, consulté le 26 avril 2021

[2] Génération Sans Tabac, Californie : atteindre l’équité en matière de santé par la lutte antitabac, 2 avril 2021, consulté le 26 avril 2021

[3] Génération Sans Tabac, Californie : l’interdiction des arômes reportée suite au recours de l’industrie du tabac, 28 janvier 2021, consulté le 26 avril 2021

[4] Génération Sans Tabac, États-Unis : La FDA interpelée pour son inaction à l’égard du menthol, 3 mars 2021, consulté le 26 avril 2021

[5] Génération Sans Tabac, Biden pourrait interdire le menthol et réduire les niveaux de nicotine, 21 avril 2021, consulté le 26 avril 2021

Comité National Contre le Tabagisme |

Publié le 27 avril 2021